只有少數患者有急性病史，多表現為慢性、複發性經過。I型及Ⅱ型前列腺炎主要致病因素為病原體感染，病原體隨尿液侵入前列腺，導致感染。病理解剖證實前列腺炎病變一般侷限於外周帶，此處腺管與尿流垂直線逆向開口於後尿道，易致尿液反流，而中央帶及移行帶腺管走向與尿流方向一致，不易發生感染。Ⅲ型發病機制未明，病因學十分複雜，存在廣泛爭議。多數學者認為其主要病因可能是病原體感染，排尿功能障礙，精神心理因素，神經內分泌因素，免疫反應異常，氧化應激學說，下尿路上皮功能障礙等。IV型缺少相關發病機制的研究，可能與Ⅲ型的部分病因與發病機制相同。最近研究還發現尿液的尿酸鹽不僅對前列腺有刺激作用，還可沉澱成結石，堵塞腺管，作為細菌的庇護場所。這些發現可以闡明前列腺炎綜合徵其實是多種疾病的共同表現，而且臨床表現複雜多變，可產生各種併發症，也可自行緩解。
I型常發病突然，表現為寒戰，發熱，疲乏無力等全身症狀，伴有會陰部和恥骨上疼痛，甚至急性尿瀦留。Ⅱ型和Ⅲ型臨床症狀相似，多有疼痛和排尿異常等。不論哪一類型慢性前列腺炎都可表現為相似臨床症狀，統稱為前列腺炎症候群，包括盆骶疼痛，排尿異常和性功能障礙。盆骶疼痛表現極其複雜，疼痛一般位於恥骨上、腰骶部及會陰部，放射痛可表現為尿道、精索、睪丸、腹股溝、腹內側部疼痛，向腹部放射酷似急腹症，沿尿路放射酷似腎絞痛，往往導致誤診。排尿異常表現為尿頻、尿急、尿痛、排尿不暢、尿線分叉、尿後瀝滴、夜尿次數增多，尿後或大便時尿道流出乳白色分泌物等。偶爾併發性功能障礙，包括性慾減退、早洩、射精痛、勃起減弱及陽痿。IV型無臨床症狀。
