“辛、甘而溫，氣薄升浮。入太陰肺、太陽膀胱經。溫經通脈，發汗解肌。治傷風頭痛，中風自汗，調和營衛，使邪從汗出，而汗自止。亦治手足痛風、脅風。”此《本草備要》之述桂枝，性味歸經主治皆全矣。以此何以稱溫陽利水話桂枝?詳見下文。
桂枝，性味辛、甘而溫，氣薄升浮。《本草逢原》亦載：“辛、甘、微溫，無毒。”五行配五味，辛味入肺。其性溫，氣薄升浮，可助肺氣宣散，除在表之風寒邪氣，調和營衛。故古有名方“桂枝湯”，以桂枝為君，輔佐以芍藥、甘草、姜棗，主治太陽中風之證。桂枝為植物肉桂的嫩枝，枝則通肢。《本草匯言》曰：“桂枝，散風寒，逐表邪，發邪汗，止咳嗽，去肢節間風痛之藥也。氣味雖不離乎辛熱，但體屬枝條，僅可發散皮毛肌腠之間，遊行臂膝肢節之處。”其性辛溫，可溫陽通脈，助陽氣通於四肢百胲，祛風散寒，除風寒溼痺，可治四肢關節寒溼痺痛。《本草備要》注桂枝可治自汗，而何種自汗皆可治否?仲景一方桂枝甘草湯，主治心陽不足之自汗出。汗為心之液，心陽不足，陰陽失和，陰不內守，則自汗出。桂枝通於心陽，溫陽通脈，心脈通暢，心陽內固，則自汗可止。又有炙甘草湯可為證。風寒直入中焦臟腑，但見胃寒腹痛、喜暖喜按，仲景一方小建中湯予之。小建中湯，方用桂枝、乾薑、飴糖、芍藥等相合，可溫中散寒、緩急止痛。不通則痛，不榮則痛。血脈瘀滯，陽氣不得通暢而至痛經、經閉等證，可予溫經湯。溫經湯乃用桂枝、吳茱萸、川芎等藥組成，具溫經散寒、活血通脈、祛瘀止痛之效。桂枝入於手太陰肺、足太陽膀胱經，即可入於手太陰肺、足太陽膀胱之腑。肺為水之上源;膀胱者，州都之官。是否可說桂枝可利水?桂枝何以利水?乃入於膀胱經腑，溫通經脈，陽氣得充;腎陽充足，氣化有源，則水道得通，是以稱桂枝可溫陽化氣利水也。古今名方五苓散，主治太陽蓄水之證。
綜上之述，桂枝可通表裡之陽、調和營衛;可通四肢之陽、通利關節;可通上中下三焦臟腑之陽氣、助陽化氣。至此，可稱溫陽利水話桂枝矣!
現代醫學對桂枝的認識主要從基礎實驗中獲得，其作用可概括為抗菌及抗病毒作用;中樞神經系統作用;利尿作用;抗炎及免疫調劑作用;擴張血管作用;抗腫瘤作用等。
1、抗菌及抗病毒作用
1.1抗菌作用 實驗發現桂枝提取物桂枝醇可以對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、志賀桿菌、肺炎球菌、變形桿菌等多種病原微生物有明顯的抑制作用。
1.2 抗病毒作用 基礎實驗發現桂枝煎劑對流感病毒及孤兒病毒有一定的抑制作用。
無論桂枝的提取物還是煎劑，雖然都證實具有一定的抗菌及抗病毒作用，但均僅限於實驗室研究，尚未應用於臨床，但根據中醫傳統理論及經典名方桂枝湯治療太陽病的臨床有效性，我們有理由期待其進一步的研究結果。
2、中樞神經系統作用 桂枝的中樞神經系統作用多樣，包含鎮靜、抗驚厥、解熱、鎮痛四個方面。但實驗顯示其各項作用均較弱，尚未體現出具有明顯作用的趨勢。
3、利尿作用 無論是應用桂枝提取物，還是應用五苓散提取物進行動物實驗，均表現出明顯的利尿作用，但其具體藥理作用機制尚不明確，目前研究考慮為泵學說，尚待進一步研究證實。
4、抗炎及免疫調節作用 研究顯示桂枝的揮發油具有一定的抗炎作用，能夠在一定程度上減輕呼吸系統炎症反應;並有研究顯示桂枝主要藥理成分桂枝醇可促進人體組胺釋放作用;在腎炎研究中可見桂枝浸膏具有一定的抗過敏效應。
5、擴血管作用 桂枝的擴血管作用主要表現為擴張外周血管，促進血液向體表血管流動，增加外周血容量，一定程度上減輕心臟負荷並增加體表散熱能力。
6、抗腫瘤作用 《金匱要略》名方桂枝茯苓丸乃調和氣血、化瘀消Y之重要方劑，現代臨床研究將其廣泛應用於婦科多種良、惡性腫瘤及消化道腫瘤中，且臨床療效確切。現代研究發現桂枝提取物桂枝醛具有顯著的抗腫瘤療效，但其抗腫瘤藥理基礎及作用靶點尚未明確，將成為未來研究的重點內容之一。
