脂肪肝的臨床表現與其病因、病理類型及其伴隨疾病狀態密切相關。臨床上，根據起病緩急可將脂肪肝分為急性和慢性兩大類。前者相對少見，病理上多表現為典型的小泡性肝細胞脂肪變;後者主要指由肥胖、糖尿病和酗酒等引起的大泡性肝細胞脂肪變。
1. 急性小泡性脂肪肝 急性小泡性脂肪肝臨床表現類似急性或亞急性重症病毒性肝炎，常有疲勞、噁心、嘔吐和不同程度黃疸，甚至出現意識障礙和癲癇大發作。嚴重病例短期內迅速發生肝性腦病、腹水、腎功能衰竭以及彌散性血管內凝血(disseminated intravascular coagulation，DIC)，最終可死於腦水腫和腦疝。當然，也有部分急性小泡性脂肪肝臨床表現輕微，僅有一過性嘔吐及肝功能損害的表現。肝活檢提示小泡性脂肪變，但炎症細胞浸潤和壞死並不明顯，電鏡可見線粒體異常。
2.慢性大泡性脂肪肝 慢性大泡性脂肪肝即通常所述脂肪肝，好發於中老年人，男性可能多於女性。起病隱匿，一般多呈良性經過，症狀輕微且無特異性。即使已發生脂肪性肝炎和肝硬化，有時肝病相關症狀仍可缺如，故多在評估其他疾病或健康體檢作肝功能及影像學檢查時偶然發現。
肝臟腫大為脂肪肝的常見體徵，發生率可高達75%以上，多為輕至中度肝臟腫大，表面光滑、邊緣圓鈍、質地正常或稍硬而無明顯壓痛。門靜脈高壓等慢性肝病的體徵相對少見，脾腫大的檢出率在脂肪性肝炎病例中一般不超過25%。局灶性脂肪肝由於病變範圍小，臨床表現多不明顯，但同時並存其他肝病時例外。
(1) 症狀：輕度脂肪肝可無任何臨床症狀，尤其是老年人由於飲食過量或高脂飲食造成者，臨床稱為“隱性脂肪肝”。中度或重症患者，特別是病程較長者症狀較明顯。常見的症狀有症狀者多表現為疲乏、食慾不振、右季脅痛、噁心、腹脹等肝功能障礙症狀。 可伴腹痛，主要是右上腹痛，偶爾中上腹痛，伴壓痛，嚴重時有反跳痛、發熱，白細胞計數增高，似急腹症的表現，需要及時處理，此種表現少見。手術中見肝包膜被伸張、肝韌帶被牽扯，病人疼痛原因是肝包膜受伸張、肝韌帶被牽拉、脂肪囊腫破裂和發炎等所致。重症脂肪肝可合併門靜脈高壓症和消化道出血。同時由於維生素缺乏還可伴有貧血、舌炎、外周神經炎以及神經系統症狀，可以有腹水和下肢水腫，其他還可有蜘蛛痣、男性乳房發育、睪丸萎縮、陽痿，女子有閉經、不孕等。
(2)體徵：體質超重肥胖者佔64%。肝臟腫大佔15%，可有肝區叩壓痛，脾腫大，以及皮膚出現蜘蛛痣和肝掌等。
