每當提起感染乙肝病毒或者乙肝病毒攜帶者，大家都會想到慢性乙肝，慢乙肝就像一個吸血鬼，甩都甩不掉，需要長期服藥。但感染乙肝病毒就一定會得乙肝嗎？我們必須明確，他們之間不能劃等號，乙肝病毒攜帶者不一定就是乙肝患者。為了更清楚的認識這個問題，讓我們先來認識一下慢性乙肝的致病因素。
科學家們發現，乙肝病毒發展為慢性乙肝的主要因素是母嬰傳播、年齡等。
胎兒在子宮內感染病毒，其出生後幾乎100％發展為慢性乙肝病毒攜帶者。新生兒期感染，則有90％的孩子轉為慢性。隨著年齡的增長，這個比率下降很快。小於2歲時為75％―80％；3―5歲時為35％―45％；6―14歲時為25％；成年以後，絕大多數人都能抵禦乙肝病毒感染。大多數人能夠清除病毒或只表現為急性肝炎，只有2％―6％免疫力低下者才會轉為慢性乙肝。見圖所示：
其原因是，在嬰兒期或者胎兒期，免疫功能是不完善的，它沒有識別和清除乙肝病毒的能力。若是在這期間感染了乙肝病毒，身體的免疫系統就會自動“默認”它們，還可以形成“共處”的模式，而成為乙肝病毒攜帶者。隨著年齡增長，身體的免疫系統會逐步完善，若是再感染乙肝病毒，情況就完全不同了，免疫系統會立即發現並識別它們，把其列為入侵的“敵人”，機體免疫系統會根據病毒的情況自動生成一種叫做表面抗體的“武器”，從而抵禦“外敵”的入侵。
如果進入體內的乙肝病毒量較多，並感染許多肝細胞，免疫系統就會啟動“敵人”“作戰”的模式，肝細胞破壞就會大幅度增加，還會出現明顯的肝炎症狀，這就是我們說的急性乙型肝炎；如果進入體內的乙肝病毒量較少，人體可能在不知不覺中就清除了“敵人”，在進行化驗檢查時，有的只能檢測出近期感染過病毒且體內已形成的抗體；只有少數免疫功能低的成年人不能完全清除乙肝病毒，而轉變為乙肝病毒攜帶者或慢性肝炎。
我們還要了解乙肝母嬰傳播不僅是乙肝病毒感染慢性化的主要原因，而且對肝病的結局也可產生重要影響。
我國有一項研究顯示，慢性乙肝患者將來的結局與感染的年齡有關。在接受隨訪的乙肝病毒感染者，中幼兒期感染者25％已經發展為肝硬化或肝癌，而成年期感染者只有15％發展為肝硬化或肝癌。另外，如果乙肝媽媽所生的女嬰被感染，將來還可能再感染給她的子女。
據2006年一項統計顯示，我國有9300萬乙肝攜帶者，而轉化為乙肝患者的有2000萬，比例為21.5％。所以，並不是所有的人一旦感染乙肝病毒就會變為慢性乙肝。對此我們要有科學的認識，同時做好自身防護，這是杜絕轉化為慢性乙肝最好的方法。
