病原體：根據形態和寄生部位的不同，可分為頭蝨、體蝨和陰蝨3種，分別寄生於人的頭髮、內衣和陰毛上。本病的病原體為陰蝨，它是卵圓形灰色寄生蟲，較頭蝨和體蝨小，體寬而短，雄蝨長 1.2～1.8mm，雌蝨長1.5～2.0mm，均有3對足，前足細長，後足呈鉤形巨爪，胸腹相連處無明顯分界，腹部寬短，略似螃蟹。常以其巨爪緊握住陰毛和肛毛，也可爬伏在皮膚上，似一淡黃色或灰色斑點。陰蝨以口器刺入皮膚吸食人血而生活，吸飽血後呈棕紅色。一般情況下，陰蝨和蟲卵僅寄生於陰毛叢生部和下腹部，偶見於腋窩、睫毛和眉毛部。
蝨的生活史分為卵、若蟲和成蟲3個階段。蝨卵經6～8天后孵化成若蟲，若蟲經13～17天后變為成蟲而有繁殖能力，成蟲可存活1個月。從卵發育至成蟲需20～26天。
陰蝨在吸吮人血時還可排出有毒的唾液。其叮刺和毒液均可引起局部皮膚組織發生炎症反應及產生瘙癢。有報告認為，陰蝨有傳播斑疹傷寒的可能。
陰蝨屬於節肢動物門昆蟲綱、半翅目寄生蟲，分雌雄兩種，體長約1.2～2mm，雄性略短。
陰蝨體由頭、胸、腹3部分組成。有足3對，前足細長，中足和後足相對較短，其末端均有一鉤形巨爪(鉤狀足)，用以將身體牢固地攀附在陰毛幹上。陰蝨的生活週期分5個階段：卵、3個蚴蟲期和成蟲期，各期均在宿主身上完成。
