慢性乙型肝炎引起全社會關注有兩個原因。一個是目前沒有治癒方法。另一個原因是：如果慢乙肝得不到有效治療，很可能會發展成肝硬化或肝癌。肝硬化和肝癌的預後很差，大大影響了患者的預期壽命和生活質量。
慢性乙型肝炎患者的肝硬化年發病率約為2%至10%。危險因素包括年齡較大、男性、ALT持續升高、HBV DNA >2 000 IU/ml、HBeAg持續陽性、基因型C、合併丙型肝炎或艾滋病、長期飲酒和肥胖。
一旦發生肝硬化，每年將有3%至5%的患者出現併發症，如腹水、上消化道出血和肝性腦病（也稱為肝昏迷）。出現併發症的肝硬化患者被稱為失代償期肝硬化。如果疾病沒有得到有效控制，這些病人的5年生存率只有14%到35%。這意味著60%的慢乙肝患者如果發展為失代償性肝硬化，每5年將死於肝硬化的併發症。
未進展為肝硬化的慢乙肝患者的肝癌年發病率為0.5%至1.0%。相比之下，乙肝肝硬化患者的肝癌年發病率則高達3%至6%。
早期肝癌大多沒有症狀，依靠定期檢查來發現它。如果發現它的直徑小於3釐米並且是單發的，可以通過手術根除。
然而，肝癌是一種快速發展的惡性腫瘤。一旦出現症狀，根除的機會就會喪失。從症狀出現到死亡的平均時間為3至6個月。換句話說，晚期肝癌的平均生存時間不到6個月。
正是因為慢乙肝無法治癒，並有可能發展為肝硬化和肝細胞癌。因此，針對這兩種不良預後，目前對慢乙肝的治療目標設定為延緩和減少肝硬化喪失、肝細胞癌和其他併發症的發生，從而改善生活質量和延長生存期，其目標是延緩和減少肝硬化、肝細胞癌和其他併發症的發生，從而改善生活質量和延長生存期。
