腹水是肝硬化三大主要併發症中最常見的一種，大約有50%的代償期肝硬化患者10年之內會發生腹水，腹水的出現也標誌著肝硬化已經進入了中晚期，病情比較嚴重。肝硬化出現腹水主要由以下三個原因：
1、肝血流輸出道梗阻：肝硬化時，肝臟匯管區結締組織增生、肝內假小葉增生以及肝內暇小葉形成的結節，均能肝臟結構而使肝血流受到陰礙，這種阻礙達到一定程度時可產生腹水。
2、門脈高：門脈壓增高時，門脈血管床毛細血管壁的通透性增強。門脈高壓病人做脾切除加門奇靜脈斷流手術後，門脈壓進步增高而產生腹水，或腹水量較術前增加，以及門脈高壓症病人做分流手術後腹水減少，是門脈高壓產生腹水的有力佐證。
3、肝細胞功能損害：肝硬化導致肝細胞功能受損，肝臟合成蛋白質的能力降低，血漿蛋白含量下降。因而血液膠體滲透壓降低，當血漿白蛋白低於30g/L時，腹水很容易產生。
