首先狐臭又稱臭汗症是指分泌的汗液有特殊的臭味或汗液經分解後產生臭味。臭汗症多見於多汗、汗液不易蒸發和大汗腺所在的部位，如腋窩、腹股溝、足部、小汗腺引起的臭汗症往往與多汗症伴發，常見於足蹠和趾間部位，因細菌分解汗液產生臭味。大汗腺受內分泌的影響，在青春期才開始分泌活躍，故大汗腺引起的臭汗症多在青春期出現，到老年可減輕或消失。由於細菌與大汗腺的分泌物發生作用產生不飽和脂肪酸導致特殊臭味的形成。大汗腺導致的臭汗症與遺傳因素有關，患者大多有家族史。根據特殊的氣味及分佈部位通常易於診斷。
但是汗臭是指人體汗腺分泌出的汗液濃郁，並且含蛋白質、脂質、脂肪酸、膽固醇及葡萄糖等多種成分。而汗是汗腺分泌的一種稀淡液，其中水分佔了 99%，其餘的是氯化納、鉀、硫及尿素等。汗本身並無氣味，但當汗液與皮膚表面的細菌混合後便會產生臭味。身體的某些部位如腋窩、腳部及腹股等，細菌容易積聚，汗腺亦較多，故汗液較難蒸發，氣味亦較濃烈。
由此可見狐臭是一種遺傳性家族病史而汗臭是正常的生理現象，雖然兩者類似但是卻有這不同治療方法，汗臭是每個人每天都會發生的事情，造成汗液有臭味的原因一般也是因為細菌真菌與汗液的反應，所以只要保證個人衛生，勤洗澡，尤其在夏季的時候勤更換衣物，如果是狐臭者過於嚴重可以是選擇激光治療或者手術治療。
