乳腺是女性的泌乳器官，通常只在哺乳期分泌乳汁。許多患者在發現不明原因的乳頭溢液後深感震驚。事實上，引起乳頭溢液的原因很多，可以是生理性的，也可以是病理性的。某些全身性疾病可引起乳頭溢液，如垂體瘤、甲狀腺功能亢進或口服激素類藥物；非腫瘤性乳腺疾病如乳腺導管擴張、乳汁瀦留、各種類型的導管炎；乳腺腫瘤性病變如導管內乳頭狀瘤、乳腺癌等可引起乳頭溢液。過去，臨床診斷是通過塗片病理和乳房X光檢查等技術來輔助，如果不能確診，就採取手術來進一步診斷。
乳房的各種良性和惡性疾病均可表現為乳頭溢液，如小葉增生、導管擴張、乳汁瀦留、導管內乳頭狀瘤或導管內乳頭狀瘤病，以及乳腺癌（早期乳腺癌包括導管內癌和小葉原位癌），其中導管內乳頭狀瘤病是乳腺癌的一種前期病變。
乳頭溢液的臨床診斷是進一步治療的前提，而導管內窺鏡檢查不僅大大提高了乳頭溢液病因診斷的準確性，使患者避免了不必要的手術，而且克服了乳腺X線檢查和其他常規檢查難以確診的缺點。
導管鏡檢查是一種新的診斷方法，在乳頭溢液的診斷和治療方面既快速又準確。它是利用直徑小於1毫米的微型內窺鏡，通過患者乳頭溢液的小孔插入乳腺管進行診斷的最新最流行的方法。該技術簡單、安全，病人痛苦小，是一種經濟而有效的臨床診斷和治療技術。
