它是由致病性皮膚真菌引起的足部皮膚病。有傳染性，常為單側發生，時間長了，也可雙腳患病。足癬在全世界廣為流行，在熱帶和亞熱帶地區更為普遍。在我國，足癬的發病率也相當高。據上海市1975 年對11萬人普查，足癬的發病率為36.76%。我國南方的發病率可達50%～60%。在某些職業和集體中，甚至可高達80%～100%。為甚麼足癬會有這麼高的發病率呢?這要從足癬的成因談起。人的足底和趾間沒有皮脂腺，從而缺乏抑制皮膚絲狀真菌的脂肪酸，生理防禦機能較差，而這些部位的皮膚汗腺卻很豐富，出汗比較多，加之空氣流通性差、局部潮溼溫暖，有利於絲狀真菌的生長。此外，足底部位皮膚角質層較厚，角質層中的角蛋白是真菌的豐富營養物質，有利於真菌的生長。
腳掌多汗是足癬的主要誘發因素。婦女在妊娠期間，由於內分泌的變化，引起皮膚抵抗真菌感染的能力下降，易患足癬。肥胖者因趾間潮溼，汗液浸漬易患足癬。足部皮膚受外傷，破壞了皮膚的防禦功能，也是誘發足癬的因素之一。糖尿病患者由於缺乏胰島素導致物質代謝紊亂，皮膚含糖量增加導致抵抗力下降，也易患足癬。濫用抗生素，長期使用皮質類固醇激素和免疫抑制劑等，使皮膚正常菌群失調，也會增加足癬的易感性。
足癬的發病還與生活習慣有關。不良衛生習慣常使足癬發病率增高。有些人不注意足部清潔衛生和鞋襪的情況，為真菌提供了良好的孳生場所。有些人還喜歡用手摳摸腳趾，以至損傷了足部皮膚，使足癬蔓延。家庭中有人患足癬，如不給予適當的治療，又去密切接觸別人，會造成接觸傳染。足癬患者使用過的物品，常不消毒，健康人使用後也易感染。
順便提一下，日常生活中，常有人把“腳氣”和“腳氣病”混為一談，其實，這是兩種截然不同的疾病，“腳氣”即“足癬”，而“腳氣病”則是維生素B1缺乏症。“腳氣病”發病後可出現多發性神經炎、四肢肌肉癱瘓;在足踝部常常發生輕重不同的水腫及皮膚髮紅，這是由神經性血管作用或酸性物質刺激引起的小血管擴張，以後逐漸加重，可發展到膝、大腿，甚至全身。因病症主要表現在雙足，故稱為“腳氣病”。由此可見，“腳氣”並非“腳氣病”。
