急性多發性神經炎又稱急性多發性神經根神經炎,常累及顱神經,主要損害多數週圍神經和脊神經根。至今病因未明,多數病人發病前幾天--幾周有上呼吸道腸道感染史,或繼發於某些病毒性疾病如流行性感冒等之後,目前認為與病毒感染有關,但至今未分離出病毒。另外認為本病為自身免疫性疾病,可能因感染後引起免疫障礙而發病。認為本病非單一病因所致,而是多種病因,甚至包括中毒所引起的一種綜合徵。
急性多發性神經炎的病理變化為充血、水腫、局部血管周圍淋巴細胞浸潤、神經纖維出現節段性脫髓鞘和軸突變性。主要病理改變的部位在脊神經根,前根為多見且明顯、周圍神經和神經節,偶可累及脊髓。