咳嗽是呼吸系統疾病的主要症狀，如咳嗽無痰或痰量很少為乾咳，常見於急性咽喉炎、支氣管炎的初期;急性驟然發生的咳嗽，多見於支氣管內異物;長期慢性咳嗽，多見於慢性支氣管炎、肺結核等。
咳嗽對身體最有害的作用是它可以把人的氣管變擴散到鄰近的小支氣管，這樣會使得病情變得越來越重，此外，如果長時間的劇烈的咳嗽可能會影響休息，而且容易消耗自己的體力，這樣會引起肺泡壁彈性組織的破壞，從而誘發肺氣腫。咳嗽的形成和反覆發病是許多複雜因素的綜合作用的結果。
1.吸入物
吸入物分為特異性和非特異性兩種。前者如塵蟎、花粉、真菌、動物毛屑等;非特異性吸入物如硫酸、二氧化硫、氯氨等。
職業性咳嗽的特異性吸入物如甲苯二異氰酸酯、鄰苯二甲酸酐、乙二胺、青黴素、蛋白酶、澱粉酶、蠶絲、動物皮屑或排洩物等，此外，非特異性的尚有甲醛、甲酸等。
2.感染
咳嗽的形成和發作與反覆呼吸道感染有關。在咳嗽患者中，可存在有細菌、病毒、支原體等的特異性IgE，如果吸入相應的抗原則可激發咳嗽。
在病毒感染後，可直接損害呼吸道上皮，致使呼吸道反應性增高。有學者認為病毒感染所產生的干擾素、IL-1使嗜鹼性粒細胞釋放的組胺增多。
在乳兒期，呼吸道病毒(尤其是呼吸道合胞病毒)感染後，表現咳嗽症狀者也甚多。由於寄生蟲如蛔蟲、鉤蟲引起的咳嗽，在農村仍可見到。
3.食物
因為飲食而引起的咳嗽發錯現象是咳嗽人群人比較常見的，特別是嬰幼兒很容易對食物過敏，不過隨著年齡的增長這種現象會逐漸減少。容易引起過敏的比較常見的食物是魚類、蛋類、牛奶、蝦蟹等。
4.氣候改變
當氣溫、溫度、氣壓和(或)空氣中離子等改變時可誘發咳嗽，故在寒冷季節或秋冬氣候轉變時較多發病。
5.精神因素
病人情緒激動、緊張不安、怨怒等，都會促使咳嗽發作，一般認為它是通過大腦皮層和迷走神經反射或過度換氣所致。
6.運動
大約會有70%～80%的咳嗽患者會在進行劇烈運動之後引發咳嗽，這種又被稱之為誘發性咳嗽，也可以說是運動性咳嗽。臨床表現為咳嗽、胸悶、氣急、喘鳴，哮鳴音及聽診可聞。有些病人在運動後雖然沒有明顯的哮喘表現，但是運動前後的肺功能可以測定為能發現有支氣管痙攣。
7.咳嗽與藥物
有些藥物可引起咳嗽發作，如心得安等因阻斷β2-腎上腺素能受體而引起咳嗽。
