女性通常只有一對乳房，但有些女性除了胸前的一對乳房外，還長有乳房和乳頭，這就是所謂的副乳。
在胚胎髮育過程中，當胎兒身長約9釐米時（相當於胚胎髮育的第六週），在胎兒腹部兩側，從腋下到腹股溝線（通常稱為乳線）出現6至8對乳頭狀的上皮組織的局部增厚，這是乳房的起始基點。正常情況下，當胚胎髮育到第九周時，除了乳房上的一對始基外，所有的小突起都開始退化，到出生時完全退化和消失。如果它們在出生前沒有退化，出生後就會出現多個乳頭或乳房，這就是所謂的副乳。
多發性乳房或息肉最常見的部位是在正常乳房的外上方，靠近腋下，或在正常乳房和臍部之間。它通常常常被忽視。在婦女月經期、懷孕期或哺乳期，副乳會變得腫脹，甚至疼痛，有時還會分泌少量的乳汁狀物質。
這種乳房的畸形往往有遺傳傾向。它不僅發生在女性身上，有時也發生在男性身上，但女性的發病率比男性高4-5倍。
有些副乳也可以發展到充分的程度，可以和正常乳房一樣有病變，但副乳乳腺癌的發病率也明顯高於正常乳房，明顯高於良性副乳腫瘤。
