乳腺癌的化療需求由乳腺癌的大小、腫瘤的免疫分型和腋窩淋巴結的狀況決定。化療可分為新輔助化療、輔助化療和姑息性化療。新輔助化療是指手術前的化療。這種化療可以給一些腫瘤較大的病人。它可以降低分期,使一些不能手術的病人轉為可手術,並驗證化療藥物的效果。如果化療後達到完全病理緩解,其長期生存率將優於未完全緩解的患者。輔助性化療即術後化療。長期的臨床隨訪結果證實,乳腺癌的化療可以降低30%的死亡率和50%的複發率。所謂緩解化療是指對復發、轉移性乳腺癌的化療。
這是一個反覆治療的過程。因此,乳腺癌的初期治療非常重要,是一個全面的過程,否則,一旦復發,就是終身的治療。隨著科學技術的進步,基於基因測序的乳腺癌化療病例的選擇將進一步精確,這是不久的將來的方向。