腦積水（hydrocephalus）是指顱內腦脊液體積的增加。除了神經系統體徵外，還經常出現精神衰退或痴呆。腦積水是一種由顱內疾病引起的顱內腦脊液容量增加、腦室擴大的頑症，屬於中醫 "解顱 "的範疇。小兒頭大，囟門增大，張力十足，顱縫不愈，落睛，嘔吐，抽搐，語言和運動障礙，智力低下；成人間歇性頭痛，頭脹，頭沉，頭暈，耳鳴耳堵，視力下降，四肢無力等。
腦積水（hydrocephalus）不是一種疾病，它是一種由多種病因引起的病理結果。
腦積水是指由於顱腦疾病導致腦脊液分泌過多或（和）腦脊液循環和吸收障礙，使顱內腦脊液量增加，腦室系統或蛛網膜下腔擴大，通常是由於腦脊液循環途徑受阻和吸收不良，但較少是由於分泌過多。
臨床發現不一致，與病理變化出現的年齡、病理的嚴重程度和病程有關。 胎兒先天性腦積水多為死胎，腦積水可在出生後任何年齡出現，多在出生後的頭6個月。在年齡較小的病人中，顱骨縫沒有接合，顱骨有擴張的趨勢，所以顱內壓升高的症狀較少。腦積水主要表現為嬰兒出生後數週或數月內頭部的快速、漸進性增大。在正常嬰兒中，頭圍在最初的6個月中每月增加1.2-1.3釐米，但在這種情況下，頭圍要大2-3倍。顱骨呈圓形，額部突出，頭部穹窿異常增大，囟門增大並隆起，顱縫分離，顱骨變薄，甚至透明，叩擊時可出現麥氏徵。顳額區出現怒張的靜脈，眼睛向下轉動，上層鞏膜經常暴露（日落徵）。嬰兒情緒低落，不能抬頭。在嚴重的情況下，可能出現腦功能障礙，包括癲癇、視覺和嗅覺障礙、眼球震顫、斜視、肢體癱瘓和智力遲鈍。由於嬰兒的頭部正在代償性增大，所以頭痛、嘔吐和視神經乳頭水腫並不明顯。
