典型症狀為頭痛、嘔吐、視力模糊，視神經乳頭水腫，偶伴複視，眩暈及癲癇發作。有的患者脈搏變慢，血壓升高，呼吸紊亂，瞳孔改變;部分患者可有眼球運動障礙、錐體束徵，肌張力改變及腦膜刺激徵;有表現內脹綜合徵，如嘔吐、便秘、胃腸道出血、神經源性肺水腫、尿崩症、腦型鈉瀦留及腦性耗鹽綜合症。
嬰幼兒腦積水臨床特徵
⑴頭圍增大 嬰兒出生後數週或數月內頭顱進行性增大，前囟也隨之擴大和膨隆。頭顱與軀幹的生長比例失調，如頭顱過大過重而垂落在胸前，頭顱與臉面不相稱，頭大面小，前額突出，下頜尖細，顱骨菲薄，同時還伴有淺靜脈怒張，頭皮有光澤。
⑵前囟擴大、張力增高 豎抱患兒且安靜時，囟門仍呈膨隆狀而不凹陷，也看不到正常搏動時則表示顱內壓增高。嬰兒期顱內壓力增高的主要表現是嘔吐，由於嬰兒尚不會說話，常以抓頭、搖頭、哭叫等表示頭部的不適和疼痛，病情加重時可出現嗜睡或昏睡。
⑶破罐音 對腦積水患兒進行頭部叩診時(額顳頂葉交界處)，其聲如同叩破罐或熟透的西瓜樣。
⑷“落日目”現象 腦積水的進一步發展，壓迫中腦頂蓋部或由於腦幹的軸性移位，產生類似帕裡諾(Parinaud)眼肌麻痺綜合徵，即上凝視麻痺，使嬰兒的眼球不能上視，出現所謂的“落日目”徵。
⑸頭顱透照性 重度腦積水若腦組織(皮質、白質)厚度不足1cm時，用強光手電筒直接接觸頭皮，如透照有亮度則為陽性，如正常腦組織則為陰性(無亮度)。
⑹視神經乳頭萎縮 嬰幼兒腦積水以原發性視神經萎縮較多見，即使有顱內壓增高也看不到視神經乳頭水腫。
⑺神經功能失調 第Ⅵ對顱神經的麻痺常使嬰兒的眼球不能外展。由於腦室系統的進行性擴大，使多數病例出現明顯的腦萎縮，早期尚能保持完善的神經功能，晚期則可出現錐體束徵，痙攣性癱瘓，去大腦強直等，智力發展也明顯比同齡的正常嬰兒差。
⑻其它 腦積水患兒常伴有其它畸形，如脊柱裂，眼球內斜(展神經麻痺所致)，雙下肢肌張力增高，膝腱反射亢進，發育遲緩或伴有嚴重營養不良。
年長兒童及成人腦積水的臨床特徵
⑴臨床一般表現為頭痛、噁心、嘔吐、視力障礙等。
⑵慢性腦積水患者臨床以慢性顱內壓增高為其主要特徵，可出現雙側顳部或全顱疼痛，噁心、嘔吐，視神經乳頭水腫或視神經萎縮，智力發育障礙，運動功能障礙等。
⑶正常壓力腦積水是交通性腦積水的一種特殊類型，多發生於慢性交通性腦積水基礎，代償調節功能使分泌減少，部分完好的蛛網膜顆粒吸收功能代償加快，從而形成新的平衡。雖然腦室系統擴大，但腦脊液壓力正常或接近正常，故稱正常壓力腦積水。CT表現：腦室系統普遍擴大，腦溝加深，但兩者不成比例，腦室擴大更顯著。臨床多表現為痴呆、共濟失調、尿失禁(三聯徵)，應與腦萎縮鑑別。
