鼻菸傳入中國後，中國人先是利用傳統藥瓶盛放鼻菸，在此基礎上利用了多種材質和製作工藝來完善鼻菸的盛具。他們在使用過程中發現，這種口小腹大的瓶子存放鼻菸更有好處，能夠保證鼻菸在長期使用也不變質，並且攜帶方便,樣式具有中國傳統的美感，因此受到鼻菸菸民們的喜愛。 在中國的清代，上至皇帝，下至百姓，吸聞鼻菸甚是風行。以皇帝為首的封建貴族，奢靡至極，他們使用的鼻菸壺往往蒐集名貴的材料，技藝精湛的工匠為他們設計、製造的。在國際上有的收藏家認為，鼻菸壺是集中國工藝美術之大成的袖珍藝術。
鼻菸壺的形成有一段有趣的傳說，乾隆末年，一位地方上的小官吏進京辦事，他為人正直，為官清廉，希望以正常途徑得到辦理。由於朝廷官員辦事效率低，也沒有進行賄賂，儘管等了很長時間但他的事仍一拖再拖。地方小官吏錢糧耗盡，無奈的寄宿在京城的一所寺廟裡，他嗜好鼻菸成癖，當玻璃鼻菸壺中的鼻菸用盡時，他便用煙籤去掏挖壺壁上粘有的鼻菸，在內壁上形成許多的劃痕，這個鼻菸壺讓一個有心機的和尚看見，這和尚通過實驗，用竹籤烤彎削出尖頭，蘸上墨在透明的鼻菸壺的內壁上畫上圖畫，這種奇特的畫就誕生了。
在收藏市場中，鼻菸壺器型之繁多，圖案之豐富，用料之廣泛，工藝之博雜，致使其品種難於細列，小小的鼻菸壺有著很多不同的種類，現就用料的情況加以分類。
