第一，炎症感染：臨床上各科急性傳染病，如流腦、乙腦、鉤端螺旋體病、傷寒、白喉及菌痢等的嚴重階段，以及重症肺炎、重症肝炎、腸道感染、急性腎盂腎炎、盆腔炎、葡萄球菌和鏈球菌所致的敗血症、急性胰腺炎、闌尾炎、腸梗阻、宮外孕破裂、潰瘍病急性穿孔的中期或晚期、腹膜炎、急性膽囊炎、膽石症、膽道蛔蟲病及尿路結石合併感染等，均可出現黃苔。
因為在炎症感染患者的舌粘膜上，容易產生和病灶感染相同的炎症細胞浸潤，使舌頭本身也有炎症感染存在，舌表面聚集有大量細菌及炎症滲出物。炎症細胞的堆積和口腔菌族中某些細菌急劇增殖，附著於延長的舌絲狀乳頭而使舌苔轉成黃色。
第二，發熱：有人統計 100例黃苔患者，其中有發熱症狀計63人。發熱的患者中，38.5℃以上高熱有23人，在38.5℃以下的低熱40人。發熱最短者僅2即出現黃苔，所以發熱與黃苔有較密切的關係。因為人體在溫度升高時體液消耗較多，唾液分泌減少，口腔乾燥，使炎症滲出物和微生物更易在舌上停留、增殖，導致舌苔轉成黃色。
第三，消化道功能紊亂：消化系統疾病如慢性胃炎、潰瘍病、慢性肝炎、結腸炎、習慣性便秘、消化不良等胃腸道功能紊亂患者，可產生二氧化硫等硫化物沿著消化道上溢，被舌絲狀乳頭吸附而沉積，使舌苔變黃。此外，消化功能紊亂時唾液PH值改變，酸性度增高，氫離子游離增多，這有利於細胞間隙中正離子與細胞膜表面的負電荷互相吸引，從而增加了舌粘膜細胞之間的粘著力，有利於黃苔的形成。
上火會出現舌苔發黃、口苦咽乾等症，因此飲食宜清淡，忌油膩、生冷及刺激性食物。有明顯上火症狀的人可以吃一些清火的食物如綠豆湯、金銀花茶、菊花茶、蓮子心泡水等。與吸菸喝酒好有關係。
