一定容積的循環血液內紅細胞計數,血紅蛋白量以及紅細胞壓積均低於正常標準者稱為貧血。其中以血紅蛋白最為重要，成年男性低於 120g/L(12.0g/dl),成年女性低於110g/L(11.0/dl)，一般可認為貧血。貧血是臨床最常見的表現之一,然而它不是一種獨立疾病，可能是一種基礎的或有時是較複雜疾病的重要臨床表現，一旦發現貧血,必須查明其發生原因。
貧血既然不是一種疾病而是某些疾病的共同症狀，那麼治療原則首先是去除病因。去除病因，不僅僅是為了治癒貧血，更重要的是為了病人的整體健康。因為有時造成貧血的基本疾病的嚴重性遠遠超過貧血本身，例如胃癌或結腸癌慢性出血引起的貧血，查明和治療貧血的原因不僅是為了糾正貧血，更重要的是根除胃癌或結腸癌。所以，只顧一味地治療貧血而忽視治療引起貧血的基本疾病，那真是捨本逐末。
如果貧血較嚴重，同時需採用輸血、藥物補血等直接糾正貧血或暫時減輕貧血的措施。但在病因診斷明確之前，切忌亂投藥物，諸如維生素B12、葉酸、肝注射劑、鐵劑或其他所謂“補血藥”。例如維生素B12及葉酸適用於治療巨幼細胞性貧血;鐵劑僅用於缺鐵性貧血，不能用於非缺鐵性貧血，因會引起鐵負荷過重，影響重要器官(如心、肝、胰等)的功能;維生素B6用於鐵粒幼細胞性貧血;皮質類固醇用於治療自身免疫溶血性貧血;睪丸酮用於再生障礙性貧血等。所以，切忌濫用補血藥，必須嚴格掌握各種藥物的適應症。
