心肌炎可發生於各年齡的人群，以青壯年發病較多。對於感染性原因引起的心肌炎，常先有原發感染的表現，如病毒性者常有發熱、咽痛、咳嗽、嘔吐、腹瀉、肌肉痠痛等，大多在病毒感染1～3周後出現心肌炎的症狀。
不論心肌炎的病因，心肌炎的臨床症狀與心肌損害的特點有關，如以心律失常為主要表現者可出現心悸、嚴重者可有黑蒙和暈厥;以心力衰竭為主要表現者可出現心力衰竭的各種症狀如呼吸困難等;嚴重者發生心源性休克而出現休克的相關表現;若炎症累及心包膜及胸膜時，可出現胸悶、胸痛症狀;有些患者亦可有類似心絞痛的表現。
常見體徵，竇性心動過速與體溫不相平行，也可有竇性心動過緩及各種心律失常，心界擴大者佔1/3～1/2，見於重症心肌炎，因心臟擴大可致二尖瓣或三尖瓣關閉不全，心尖部或胸骨左下緣收縮期雜音，心肌損害嚴重或心力衰竭者，可聞舒張期奔馬律，第一心音減弱，合併心包炎者可聞心包摩擦音，輕者可完全無症狀，可發生猝死。
