臨床表現多樣，最常見的感染性肺炎有發熱、衰弱、周身不適等全身症狀以及咳嗽、咯痰、胸痛、呼吸急促等局部症狀。肺炎是肺實質的炎症。肺實質是肺內進行氣體交換的部分，主要指以肺泡為主的終末呼吸單位。炎症可波及全肺或集中於侷限部位。
大部分肺炎起病急，病程短，病程在一個月以內的 為急性肺炎;病程在1～3個月的稱為遷延性肺炎;超過3個月的則屬慢性肺炎。在感染性肺炎中，按感染方式可分為吸入性肺炎(包括吸入空氣中感染性顆粒、口咽腔 分泌物以及吐出的胃液等)、血行播散性肺炎和外傷性肺炎(由胸部貫穿傷、肺部的診斷性或治療性操作所致 創傷等帶進感染)。肺炎還有原發肺炎和繼發肺炎之分。
若炎症首先發生於肺組織內，便稱為原發肺炎，這主要是致病因子循氣道進入肺部而造成。繼發肺炎則泛指一切在全身或肺部已有疾病的情況下出現的肺部炎性併發症，這可能是肺外原有病變中的微生物傳入肺中造成的播散感染，而原有疾病造成全身或肺部抵抗力下降，體內常駐菌藉機侵入肺組織引起的繼發肺炎則更為常見。
在對成人急性肺炎症狀認識後，治療成人急性肺炎的時候，需要根據患者症狀進行，而且治療成人急性肺炎的時候，不能選擇單一的治療方式，這樣對身體沒有任何幫助的，選擇多種治療方法，對控制疾病有很好效果。
