從廣大群眾來說，所謂得了癌症，實為得了惡性腫瘤。但從醫學觀點，不能將癌與腫瘤混為一談。癌為來自上皮組織的惡性腫瘤，如腺癌是來自柱狀上皮等，但肉瘤不同，它是來自軟組織、骨組織甚至淋巴造血組織，例如，來自橫紋肌的惡性腫瘤叫橫紋肌肉瘤等。一般來說，癌最多見，約佔惡性腫瘤的 80%肉瘤發生率較低。兩者的發展規律、轉移途徑、治療手段及治療後生存時間均有很大的差異。因此，治療前確定診斷是十分重要的。
惡性瘤細胞從“母體”上脫落下來之後，沿著各種途徑，達到新的臟器或者淋巴結，在那裡生根，長出一個與原先部位腫瘤相同類型的腫瘤，一般這種我們稱之為轉移。如骨肉瘤轉移至肺，甲狀腺乳頭狀癌轉移至淋巴結等。
癌與肉瘤在早期階段，轉移途徑完全不同，癌是以淋巴道轉移為主。患者也要注意腫瘤轉移問題，如果患了骨肉瘤，自己就要注意經常檢查肺，看是否轉移。患有胃癌要注意有淋巴結轉移等。
