癌、腫瘤、肉瘤三者之間，以腫瘤概念的內含最廣，它是一種細胞異常增生性疾患，既包含有良性腫瘤，也包括惡性腫瘤以及介於兩者之間的交界瘤。
癌的概念，目前已被人們錯誤地擴大化了，成為泛指一切惡性腫瘤的名詞。實際上，癌僅是指來自上皮組織的惡性腫瘤，它包括有鱗狀細胞癌、基底細胞癌、移行上皮癌、腺上皮癌等。肉瘤並非是僅能生長於肉 中的腫瘤，它泛指來自間葉非上皮組織的惡性腫瘤，常見的有纖維肉瘤、骨肉瘤、橫紋肌肉瘤、血管肉瘤、脂肪肉瘤等。
癌和肉瘤雖同屬惡性腫瘤，但兩者間存有明顯的差異。除組織來源不同外，癌的發病率要遠高於肉瘤(10倍以上)，且多發生於40歲以上的成人，而肉瘤則多見於青少年。癌的質地較硬，灰白色，較乾燥，而肉瘤的質地很軟，色灰紅，溼潤，呈魚肉狀。
組織學上，癌有癌巢，實質與間質之間分界清楚，而肉瘤細胞多呈瀰漫狀分佈，實質與間質分界不清，間質內血管十分豐富。癌細胞間多無網狀纖維，肉瘤細胞間多有網狀纖維，所以肉瘤周圍易形成包裹狀。癌偏愛淋巴道轉移，而肉瘤對血道轉移是情有獨鍾。
