1、呼吸系統的結構功能與疾病的關係
呼吸系統在人體的各種系統中與外環境接觸最頻繁，接觸面積大。成年人在靜息狀態下，每日有12000L氣體進出於呼吸道，在3億-7.5億肺泡(總面積約100m2)與肺循環的毛細血管進行氣體交換，從外界環境吸取氧，並將二氧化碳排至體外。在呼吸過程中，外界環境中的有機或無機粉塵，包括各種微生物、異性蛋白過敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道肺部引起各種病害。其中以肺部感染最少為常見，原發性感染以病毒感染最多見，最先出現於上呼吸道，隨後可伴發細菌感染;外源性哮喘及外源性變應性肺泡炎;吸入生產性粉塵所致的塵肺，以矽肺、煤矽肺和石棉肺最為多見;吸入水溶性高的二氧化硫、氯、氨等刺激性氣體會發生急、慢性呼吸道炎和肺炎，而吸入低水溶性的氮氧化合物、光氣、硫酸二甲酯等氣體，損害肺泡和肺毛細血管發生急性肺水腫。
肺有兩組血管供應，肺循環的動、靜脈為氣體交換的功能血管;體循環的支氣管動、靜脈為氣道和髒層胸膜等營養血管。肺與全身各器官的血液及淋巴循環相通，所以皮膚、軟組織癤癰的菌栓、栓塞性靜脈炎的血栓、腫瘤的癌栓，可以到達肺，分別引起繼發性肺膿腫、肺梗塞、轉移性肺癌。消化系統的肺癌，肺部病變亦可向全身播散，如肺癌、肺結核播散至骨、腦、肝等臟器;同樣亦可在肺本身發生病灶播散。
肺循環的血管與氣管-支氣管同樣越分越細，細小動脈的截面積大，肺毛細血管床面積更大，且很易擴張。因此，肺為一個低壓(肺循環血壓僅為體循環血壓的1/10)、低阻、高容的器官。當二尖瓣狹窄、左心功能衰竭、肝硬化、腎病綜合徵和營養不良的低蛋白血癥時，會發生肺間質水腫，或胸腔漏出液。
一些免疫、自身免疫或代謝性的全身性疾病，如結節病，系統性紅斑狼瘡、類風溼性關節炎、皮肌炎、硬皮病等都可累及肺部。肺還具有非呼吸性功能，如肺癌異位性激素的產生和釋放所產生內分泌綜合證。
2、社會人口老齡化
隨著科學和醫學技術的突飛猛進，人類壽命延長的速度也迅速加快。據記載兩千年前的平均壽命僅次於20歲，18世紀增為30歲，到19世紀末達40歲。據聯合國人口司預測，到2025年全世界60歲以上人口將增至11.21億，佔世界人口13.7%，其中發展中國家為12%，發達國家達23%.1993年底，上海市60歲以上的老年人已超過210萬，佔總人口的16%，到此為止2025年老人將達400萬，佔28%以上。呼吸系統疾病如慢阻肺、肺癌均隨年齡的增加，其患病率亦隨之上升;由於老年的機體免疫功能低下，且易引起吸入性肺炎，即使各種新抗生素相繼問世，肺部感染仍居老年感染疾病之首位，常為引起死亡的直接因素。
3、大氣汙染和吸菸的危害
病因學研究證實，呼吸系統疾病的增加與空氣汙染、吸菸密切相關。有資料證明，空氣中煙塵或二氧化硫超過1000ug/m3時，慢性支氣管炎急性發作顯著增多;其他粉塵如二氧化碳、煤塵、棉塵等可刺激支氣管粘膜、減損肺清除和自然防禦功能，為微生物入侵創造條件。工業發達國家比工業落後國家的肺癌發病率高，說明與工業廢氣中致癌物質汙染大氣有關。吸菸是小環境的主要汙染源，吸菸與慢性支氣管炎和肺癌關切。1994上世界衛生組織提出吸菸是世界上引起死亡的最大"瘟疫"，經調查表明發展中國家在近半個世紀內，吸菸吞噬生靈6千萬，其中2/3是45歲至此65歲，吸菸者比不吸菸者早死20年。如按目前吸菸情況繼續下去，到2025年，世界每年因吸菸致死將達成1000萬人，為目前死亡率的3倍，其中我國佔200萬人。現在我國菸草總消耗量佔世界首位，青年人吸菸明顯增多，未來的確20年中，因吸菸而死亡者將會急劇增多。
