與其他系統疾病一樣，周密詳細的病史和體格檢查是診斷呼吸系疾病的基礎，X線胸部檢查對肺部病變具有特殊的的重要作用。由於呼吸系疾病常為全身性疾病的一種表現，還應結合常規化驗及其他特殊檢查結果，進行全面綜合分析，力求作出病因、解剖、病理和功能的診斷。
一、病史
瞭解對肺部有毒性物質的職業和個人史。如是否接觸各種無機、有機粉塵、發黴的乾草、空調機;詢問吸菸史時，應有年包數的定量記載;有無生食溪蟹或蝲蛄而可能感染肺吸蟲一史;曾否使用可致肺部病變的某些藥物，如博來黴素、乙胺碘酮可能引起肺纖維化、β-腎上腺素能阻滯劑可導致支氣管痙攣、氨基甙類抗生素可引起呼吸肌肌力降低等;還有一些遺傳性疾病，如支氣管哮喘、肺泡微結石症等可有家族史。
二、症狀
呼吸系統的咳嗽、咳痰、咯血、氣急、哮鳴、胸痛等症狀。
三、體徵
由於病變的性質、範圍不同，胸部疾病的體徵可完全正常或出現明顯異常。氣管支氣管病變以乾溼囉音為主;肺部炎變有呼吸音性質、音調和強度的改變，如大片炎變呈實變體徵;胸腔積液、氣胸、或肺不張可出現相應的體徵，可伴有氣管的移位。
胸部疾患可伴有肺外的表現，常見的有支氣管-肺和胸膜化膿性病變的杵狀指(趾);某些支氣管肺癌所致的肺性骨關節病、杵狀指，還有因異位內分泌症群等副癌綜合徵。
