因為不瞭解肺氣腫的早期症狀，很多人患上了肺氣腫不知，以為是得了氣管炎或是哮喘病。結果耽誤了最佳的治療時間，導致嚴重的後果。
【檢查方法】
1、心電圖檢查：一般無異常，有時可呈低電壓。
2、呼吸功能檢查：對診斷阻塞性肺氣腫有重要意義。
3、X線檢查：胸廓擴張，肋間隙增寬，肋骨平行，活動減弱，膈降低且變平，兩肺野的透亮度增加。
4、血液氣體分析：如出現明顯缺氧二氧化碳瀦留時，則動脈血氧分壓(PaO2)降低，二氧化碳分壓(PaCO2)升高，並可出現失代償性呼吸性酸中毒，pH值降低。
5、血液和痰液檢查：一般無異常，繼發感染時似慢支急性發作表現。
【臨床表現】
臨床表現症狀輕重視肺氣腫程度而定。早期可無症狀或僅在勞動、運動時感到氣短，逐漸難以勝任原來的工作。隨著肺氣腫進展，呼吸困難程度隨之加重，以至稍一活動甚或完全休息時仍感氣短。此外尚可感到乏力、體重下降、食慾減退、上腹脹滿。引起肺氣腫的主要是慢性支氣管炎，因此除氣短外還有咳嗽、咳痰等症狀，早期僅有呼氣相延長或無異常。典型肺氣腫者胸廓前後徑增大，呈桶狀胸，呼吸運動減弱，語音震顫減弱，叩診過清音，心臟濁音界縮小，肝濁音界下移，呼吸音減低，有時可聽到幹、溼羅音，心率增快，心音低遠，肺動脈第二心音亢進。
【鑑別診斷】
應注意與肺結核、肺部腫瘤和職業性肺病的鑑別診斷。此外慢性支氣管炎、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫均屬慢性阻塞性肺病，且慢性支氣管炎和支氣管哮喘均可併發阻塞性肺氣腫。但三者既有聯繫，又有區別，不可等同。慢性支氣管炎在併發肺氣腫前病變主要限於支氣管，可有阻塞性通氣障礙，但程度較輕，彌散功能一般正常。支氣管哮喘發作期表現為阻塞性通氣障礙和肺過度充氣，氣體分佈可嚴重不勻。但上述變化可逆性較大，對吸入支氣管擴張劑反應較好。彌散功能障礙也不明顯。而且支氣管哮喘氣道反應性明顯增高，肺功能晝夜波動也大，為其特點。
肺氣腫較明顯的病人因呼吸困難，通氣功能不良，常處於缺氧狀態，缺氧不僅會損傷神經系統，還也可使生殖器官發生病變。兩者均能導致性生活障礙。這類病人常因呼吸困難、焦慮和窒息，自行避免性生活。沮喪的情緒也影響性慾並使性功能減退。當週圍神經(包括感覺和運動)受損害時，性交活動的障礙更為明顯。總之，肺氣腫病人由於體內長期缺氧，影響高級神經中樞、周圍神經、性腺和肌肉等組織，這些組織功能的異常勢必會導致性功能衰退。
