腰部是人體中很重要的部位，傳統上的腰部跟很多臟器有關，包括腰部肌肉、神經，腎臟，腰椎等器官和組織。因此腰部不適很多時候與這些器官和組織有關。
很多人認為腰部與腎關係最密切，認為腰部不適就是腎臟不好。而中醫的腎和西醫的腎概念完全不一樣。
中醫理論認為腎的功能是：主藏精，主持人體的生長髮育與生殖，是生命之源泉。腎精又能化隨充腦。主水，主持和調節著人體內的水液代謝。
西醫系統則認為腎的三大功能：1、排除體內產生的毒素，維持電解質平衡;2、維持容量平衡，根據人體攝入的水量來調整機體內保持液體平衡;3、內分泌功能，可以分泌促紅素腎素等激素來促進造血和調節血壓等。
因此中醫的腎，其實包括了在西醫系統裡面的腎和部分生殖系統功能。
西醫認為腎臟的問題可分為腎臟內科和泌尿外科，腎臟內科主要處理慢性腎炎，腎功能衰竭和血液透析腹膜透析的問題，而泌尿外科主要是處理腎結石、腎臟腫瘤、尿路結石和膀胱、尿道等問題。兩者是相互補充，而中醫卻沒有這樣細分。
西醫中腎炎主要是腎臟內科醫生處理，主要表現是腰痠，乏力、浮腫、血尿、泡沫尿等，而化驗結果卻發現蛋白尿、血尿和血肌酐升高等情況。
這些出現後考慮為腎炎，需要積極在腎臟內科診治，大部分患者需要進行腎活檢，通過病理診斷來明確病變性質，獲得最佳治療方案，大部分患者需要長期服用藥物控制。而腎臟結石、腎臟腫瘤或者膀胱問題可能表現為腰痛、肉眼血尿，這些情況大部分需要外科手術治療。
中醫的腎虛症狀分為腎陰虛和腎陽虛。
腎陰虛主要表現為腰膝痠軟、頭暈耳鳴、齒松發脫;失眠、健忘口咽乾燥、五心煩熱等。這種情況治療宜滋補腎陰，方用六味地黃丸。
腎陽虛表現為腰膝痠軟、畏冷肢涼，精神萎靡，性慾減退，夜尿頻多等。治療上宜溫腎壯陽，方用金匱腎氣丸。因此中醫腎虛一定要辨證施治，不可隨便自己用藥。
