下丘腦的激素有的只對腺垂體一種細胞起作用，如生長激素釋放激素只作用於生長激素細胞，有的如促甲狀腺釋放激素，除有促進促甲狀腺激素的分泌作用外，還促進泌乳素的分泌。生長抑制素除抑制生長激素的分泌外，對甲狀腺素、胰島素和胰高糖素等也有抑制作用。
兒童時期下丘腦的功能可能因以下因素而受損，如新生兒腦出血、缺氧、細菌性腦膜炎、產傷、腦積水、核黃疸、顱腦放射治療等。下丘腦的疾病除引起垂體和其靶腺的疾病外，還可導致體溫、食慾、睡眠和情緒等方面的障礙，出現各種症狀。
下丘腦分泌的激素有促性腺激素釋放激素( GnRH)，可促進促黃體生成素與促卵泡激素釋放(以促黃體生成素為主)、生長激素釋放激素(GHRH)可促進生長激素釋放、生長激素釋放抑制激素( SRIH)抑制生長激素釋放，對促黃體生成素、促卵泡激素、促甲狀腺激素、泌乳素及促腎上腺皮質激素的分泌也有抑制作用。促甲狀腺激素釋放激素(TRH) 可促進促甲狀腺激素釋放，也能刺激泌乳素釋放。催乳素抑制因子( PIF)抑制泌乳素釋放等。
