(一)發病原因
肺癌的高危因素有：
1.吸菸：1922年，Hampeln發現持續吸菸和吸入灰塵，可刺激支氣管上皮誘發癌症。1924 年，Moller用焦油塗在兔背部，發現其肺癌的發生率略有增加。目前認為吸菸是肺癌的最基本高危因素，菸草中有超過3000種化學物質，多鏈芳香烴類化合物(如：苯並芘)有很強的致癌活性。能作用於人體組織(特別是肺組織)內的某些特殊的酶，產生細胞分子結構(如DNA)的突變，可能有K-ras的突變。
2.職業和環境接觸：估計有高達15%的肺癌患者有環境和職業接觸史，有足夠證據證實以下9種工業成分增加肺癌的發生率：鋁製品的副產品、砷、石棉、bis-chloromethyl ether、鉻化合物、焦炭爐、芥子氣、含鎳的雜質、氯乙烯。長期接觸鈹、鎘、硅、福爾馬林等物質也會增加肺癌的發病率，另外，空氣汙染，特別是工業廢氣都是肺癌的高危因素。
3.放射：鈾和氟石礦工接觸惰性氣體氡氣、衰變的鈾副產品等，較其他人的肺癌發生率明顯要高，但是電離輻射的人員不會增加肺癌的發生。
4.肺部慢性感染：如肺結核、支氣管擴張症等患者，支氣管上皮在慢性感染過程中可能化生為鱗狀上皮，終致癌變，但這類情況較為少見。
5.內在因素：家族、遺傳和先天性因素以及免疫功能降低，代謝、內分泌功能失調等也可能是肺癌的高危因素。
6.大氣汙染：工業發達國家肺癌的發病率高，城市比農村高，廠礦區比居住區高，主要原因是由於工業和交通發達地區，石油，煤和內燃機等燃燒後和瀝青公路塵埃產生的含有苯並芘致癌烴等有害物質汙染大氣有關。調查材料說明大氣中苯並芘濃度高的地區，肺癌的發病率也增高。大氣汙染與吸紙菸對肺癌的發病率可能互相促進，起協同作用。
(二)發病機制
肺癌的轉移有以下4個途徑：
1.直接擴散：癌腫不斷增長，可阻塞支氣管管腔，同時還向支氣管外的肺組織內擴展。靠近肺外圍的腫瘤可侵犯胸膜和胸壁，中央型或靠近縱隔的腫瘤更可侵犯胸膜和胸壁，中央型或靠近縱隔的腫瘤更可侵犯其他器官。巨大的腫瘤可發生中心部分缺血性壞死，形成癌性空洞。
2.血行轉移：是肺癌的晚期表現，癌細胞隨肺靜脈迴流到左心後，可轉移到體內任何部位，常見轉移部位為肝、腦、肺、骨酷系統、腎上腺、腎和胰。
3.支氣管內擴散：肺泡細胞癌病例，細支氣管和肺泡壁上的癌細胞很容易脫落;癌細胞可以經支氣管管道擴散到鄰近的肺組織中，形成新的癌灶。
4.淋巴轉移：肺的淋巴引流有一定的規律右肺上葉流向右肺門及右上縱隔淋巴結。右肺中葉流向中、下葉彙總區淋巴結，隆突下及右上縱隔淋巴結。右肺下葉引至中、下葉彙總區，隆突下，下肺韌帶以及右上縱隔淋巴結。左肺上葉引至主動脈弓下(Bottallo)淋巴結、左前上縱隔淋巴結。左肺下葉淋巴流向上下葉彙總區，隆突下以及跨越縱隔到右上縱隔淋巴結。
