肝臟是人體重要的代謝器官，在機體新陳代謝過程中發揮著重要作用。而正因為這樣，肝臟更容易受到各種疾病的侵害，引起肝臟疾病。肝臟的原因有很多，經大量臨床病歷統計歸類，將引起肝病病因分為以下幾類：
1、病毒感染
肝病由多種肝病病毒引起。具有傳染性強，傳播途徑複雜，流行面廣泛，發病率高等特點。目前病毒性肝病主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝病五種，近年又發現有己型肝病和庚型肝病。其中甲型和戊型肝病具有自限性，一般不會轉為慢性，少數可發展為肝硬化。慢性乙型肝病與原發性肝細胞癌的發生有密切關係。
2、藥物或化學毒物
許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝病或中毒性肝病。如雙醋酚汀、甲基多巴、四環素以及砷汞、四氯化碳等。對肝臟的損害程度取決於藥物或化學毒物的服用或接觸劑量的時間，以及個體素質差異。長期服用或反覆接觸藥物和化學毒物，可導致慢性肝病，甚至肝硬化。
3、酗酒
酒精能夠引起肝病。主要是由於酒精(乙醇)及其代謝產物乙醛的毒性對肝細胞直接損害造成的。據研究，如果每天飲入酒精含量達150g以上，持續5年以上者，有90%可發生各種肝損害;10年以上則有約34%發生慢性肝病，約有25%發展為肝硬化。歐美國家酗酒者較多，酒精性肝硬化約佔全部肝硬化的50%～90%。而在我國情況要好一些。
4、其他
很多全身性傳染病都可侵犯肝臟,如EB病毒、細菌性傳染病中的傷寒等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。但因這些疾病都有各自的特殊表現，而肝臟發炎僅僅是疾病中的一部分表現，故診斷多不困難，較少誤診為肝病。
