第一個脫髮區可以生在人體的任何部位，但好發於頭部。在頭皮，或眉毛、鬍鬚等處。據估計，人群中斑禿的發病率小於0.1%;約有95%的斑禿患者病變僅侷限於頭皮。
斑禿常表現為毛髮部位出現獨立的侷限性的成片毛髮脫落，圓形或橢圓形，邊緣清晰，直徑1～2cm或者更大。禿髮區皮膚光滑，發亮，無顯著萎縮，但仍有毛孔可見，損害周圍毛髮不易脫落，脫落的頭髮根部變細，毛球縮小，可形成驚歎號形狀“!”。若損害逐漸增大，數目增多，相鄰的皮損區可互相融合成大小不等、形狀不規則的斑片。其開始恢復時，患部可見細軟、黃白色毫毛，逐漸變粗、變黑，最終恢復正常。斑禿病程長，絕大多數可以恢復，少數病人可在痊癒後復發。
病情若繼續發展，皮損可累及全頭，以至頭髮全部脫落。此時，頭皮仍可保持正常外觀，是為全禿。嚴重的病例，除頭髮全脫落外，全身其他各處的毛髮，包括眉毛、睫毛、鬍鬚、腋毛、陰毛及全身體毛等，都會脫落，這種情況稱為普禿。在男性斑禿患者中，約有10%的人可能發展成普禿。
臨床上，依病情的發展狀況，斑禿可分為三期。(1)進行期：毛髮、皮膚損害範圍日漸擴大，在斑禿區周邊外觀正常的皮膚上，毛髮疏鬆易抓落。(2)靜止期：一般經3-4個月，斑禿可停止發展，並可長期保持原狀，禿髮區周緣毛髮附著相當堅牢。(3)恢復期：脫髮區開始生長毛髮。
部分患者可有頭暈發癢、腰痛、耳鳴、眼花等症狀。醫生檢查時可發現少數早期患者在禿髮區可以看見紅斑與浮腫，毛囊口清楚可見。
