帶狀皰疹俗稱“蛇丹”、“蛇盤瘡”或“蜘蛛瘡”，由一種叫水痘-帶狀皰疹的病毒感染引起，是累及神經和皮膚的常見皰疹性皮膚病。當兒童初次感染這種病毒時，可發生水痘，或者不發病而成為隱性感染，此時病毒潛伏在腦或脊神經節內，當發生感冒、惡性腫瘤、免疫性疾病、接受放射或化學藥物治療，人體抵抗力降低時，會誘發帶狀皰疹發病。
帶狀皰疹好發於春秋季節，成人多見。發病前局部皮膚往往先有感覺過敏或神經痛，伴有輕度發熱、全身不適、食慾不振等前驅症狀，亦可無前驅症狀而突然發病。患部先發生潮紅斑，繼而其上出現多數成群簇集的粟粒至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，水皰透明澄清，皰壁緊張發亮，皰周有紅暈。數群水皰常沿皮神經排列呈帶狀，各群水皰間皮膚正常。10餘日後水皰吸收乾涸、結痂。愈後留有暫時性淡紅色斑或色素沉著，一般不留疤痕。但也有因發病時皰疹巨大、或發生大面積破潰或感染，癒合後會形成疤痕。一般來說，從出皰到皮膚痊癒病程約2～3周。
除典型的皮疹外，神經痛是本病的另一大特點，而且這是真正造成病人痛苦的“罪魁禍首”。一般在皮疹出現前1～2天即有神經痛。疼痛的程度輕重不等，且與皮疹的嚴重程度無一定關係。老年患者多疼痛劇烈，甚至難以忍受。而且約30%～50%的中老年患者於損害消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月、數年甚至更久，是疼痛的世界難題之一。
由於帶狀皰疹發病較急，疼痛較劇，且在發病之初不斷有新疹出現，真如龍蛇爬行一般，有些患者會感到恐懼。而且在民間還流傳這樣一種說法，即纏腰龍如果在腰上纏繞一圈就會死人，這是毫無科學根據的。本病是由帶狀皰疹病毒引起的，皮損常沿某一週圍神經單側分佈，一般不超過體表正中線，更不會圍成一圈。除常見於腰、腹部外，還可發生於胸部、四肢、頸部、耳、鼻、眼、口腔等。少數嚴重者可發生帶狀皰疹性腦膜腦炎以及胃腸道或泌尿道帶狀皰疹。
帶狀皰疹是一種常見的、病毒性神經痛疾病，多發於老年人及免疫功能低下的人群。發病部位主要位於胸背部、腰腹部及頭面部，單側多見，其他部位也可發病。其實質是潛伏在神經節中的病毒激活，侵犯神經和皮膚，導致皮疹和劇烈的針刺樣、刀割樣或閃電樣疼痛。其中神經受損是引起帶狀皰疹疼痛和疾病轉歸的最重要因素，早期治療至關重要。除了口服抗病毒藥和止痛藥、保護皮膚粘膜免受感染等一般治療外，最關鍵的治療是早期通過阻斷受侵神經的疼痛傳遞，恢復正常的神經結構和功能，消除神經痛並預防後遺神經痛的發生。因此，一旦發現身體某個部位出現針刺樣、刀割樣或閃電樣疼痛，輕輕觸摸或衣服摩擦就會誘發劇烈疼痛，尤其是伴有局部皮膚出現皮疹的時候，一定要想到帶狀皰疹的可能，應該立即到正規醫院疼痛科就診，以便早期診斷和治療。
