可為單一病原菌感染，也可發生混合感染。發病原因主要與以下因素有關：① 甲狀腺基礎疾病繼發感染;②醫源性感染，如甲狀腺穿刺時消毒不嚴格;③先天性畸形，最常見為先天性黎狀窩瘻，是兒童發生此病的主要原因;④血行或甲狀腺附近的炎症直接蔓延;⑤口咽部外傷;⑥也可見於免疫缺陷或免疫功能低下患者。
臨床表現
多見於中年女性。發病前1～2周多有咽痛、鼻塞、頭痛、全身痠痛等上呼吸道感染史。突然發病，急性期為全身中毒症狀，如不同程度寒戰、發熱、白細胞數增高等，甲狀腺腫大、色紅灼熱、觸痛，疼痛掣引耳後枕部，活動或吞嚥時加重，嚴重者可有聲嘶、氣促、吞嚥困難等。若化膿則脹痛跳痛，成膿後可出現波動感。數日內即可見甲狀腺腫脹，有壓痛和波及至耳、枕部的疼痛。嚴重者可引起壓迫症狀如氣促、聲音嘶啞、甚至吞嚥困難等。腺體組織的壞死和膿腫形成可引起甲狀腺的功能減退。如果未能及時治療，膿腫發展可穿破周圍組織，併發化膿性縱隔炎、氣管食管瘻、嚴重者可因膿腫壓迫發生吞嚥或呼吸困難，從而危及生命。
