急性化膿性甲狀腺炎常見的病原菌為金黃葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌、革蘭陰性菌等。細菌可經血液、淋巴道、鄰近組織器官感染蔓延或穿刺操作進入甲狀腺。大部分病例繼發於上呼吸道、口腔或頸部軟組織化膿性感染的直接擴散，如急性咽炎、化膿性扁桃體炎等。少部分病例繼發於敗血症或頸部開放性創傷。營養不良的嬰兒、糖尿病患者、身體虛弱的老人或免疫缺陷的病人易發。梨狀窩瘻是引起兒童急性甲狀腺炎的主要原因。甲狀腺血流豐富，含有高濃度的碘劑，碘劑有較強的氧化作用，所以甲狀腺很不容易感染，多數感染是因為極度勞累、營養不良、身體抵抗力明顯下降所發生的，另外急性化膿性甲狀腺炎多發生在異位甲狀腺患者，如發育不全的梨狀窩簍患者。病毒感染非常罕見，但已有數例AIDS病人患甲狀腺鉅細胞病毒感染的報道。
臨床表現
臨床表現全身中毒症狀明顯，發熱、全身不舒、出汗、乏力等;甲狀腺局部紅腫疼熱，呈瀰漫型或侷限型腫大，伴耳、下頜或頭枕部放射痛;可有聲嘶、呼吸不暢或吞嚥困難等神經、氣管、食管受壓迫症狀。體檢：甲狀腺局部觸痛顯著，頸部活動受限;形成膿腫時，局部可有波動感。
