甲狀腺炎可分為急性、亞急性、慢性三種。急性甲狀腺炎為細菌感染引起的急性間質炎或化膿性炎，由於甲狀腺對細菌感染抵抗力強，故很少見。亞急性及慢性甲狀腺炎是獨立的具有特徵性病變的疾病。
(一)亞急性甲狀腺炎
亞急性甲狀腺炎(subacute thyroiditis)又稱肉芽腫性或鉅細胞性甲狀腺炎，一般認為病因是病毒感染，具有發熱等病毒感染症狀，曾分離出腮腺炎、麻疹、流感病毒，甲狀腺出現疼痛性結節，病程為6周到半年，然後自愈。本病女性多於男性，多在30歲左右發病。
肉眼觀，甲狀腺呈不均勻輕度腫大，質硬，常與周圍粘連，切面可見灰白色壞死或纖維化病灶。鏡下可見分佈不規則的濾泡壞死破裂病灶，其周圍有急性、亞急性炎症，以後形成類似結核結節的肉芽腫。肉芽腫中心為不規則的膠質碎塊伴有異物鉅細胞反應，周圍有巨噬細胞及淋巴細胞。以後肉芽腫纖維化，殘留少量淋巴細胞浸潤。本病初期，由於濾泡破壞甲狀腺素釋放增多，可出現甲狀腺毒症;晚期如果甲狀腺有嚴重的破壞乃至纖維化，可出現甲狀腺功能低下。
(二)慢性甲狀腺炎
1.慢性淋巴細胞性甲狀腺炎(chronic lymphocytic thyroiditis)亦稱橋本甲狀腺炎，為自身免疫病。患者甲狀腺腫大，功能減退。甲狀腺結構為大量淋巴細胞、巨噬細胞所取代，濾泡萎縮，結締組織增生。本病基本缺陷是抗原特異性T抑制細胞減少，致細胞毒性T細胞得以攻擊破壞濾泡細胞，且TH細胞參與B細胞形成自身抗體，引起自身免疫反應。
2.纖維性甲狀腺炎(fibrous thyroiditis) 又稱Riedel甲狀腺腫，甚少見，主要發生在中年婦女，病因不明。病變多從一側開始，甲狀腺甚硬，表面略呈結節狀，與周圍明顯粘連，切面灰白。鏡下，甲狀腺濾泡明顯萎縮，纖維組織明顯增生和玻璃樣變，有少量淋巴細胞浸潤。臨床常有甲狀腺功能低下。
甲狀腺炎
一、急性化膿性甲狀腺炎給予有效抗生素治療，形成膿腫可進行穿刺或切開引流。
二、亞急性甲狀腺炎根據情況選用皮質激素、甲狀腺片、消炎鎮痛劑如消炎痛等藥物治療。
三、慢性淋巴細胞性甲狀腺炎：
1 、給予甲狀腺片或甲狀腺素鈉治療。
2 、伴有甲亢者可同時給予抗甲狀腺藥和甲狀腺片。
3 、甲狀腺明顯腫大或伴有壓迫症狀者，可短期應用皮質激素治療。
4 、壓迫症狀明顯經上述治療無效者，可考慮手術治療。
四、慢性式侵襲性纖維性甲狀腺炎，必要時手術治療。
非特異性慢性甲狀腺炎
一、慢性淋巴細胞性甲狀腺炎一般用非手術治療，長期服用甲狀腺片，也可加用腎上腺皮質激素。只有少數晚期病例出現頸前壓迫症狀時，才行手術將甲狀腺峽部切除。
二、慢性式侵襲性纖維性甲狀腺炎，晚期有壓迫症狀時，可將甲狀腺峽部切除或做甲狀腺部分切除術，術後給予甲狀腺製劑治療。
三、併發癌變或功能異常者，分別按照甲亢、甲減或甲狀腺癌治療。
