慢性腎炎的診斷並不完全依賴病史的長短，多數慢性腎炎其病理類型決定其起病即為慢性病程。一般而言，凡有尿檢異常(血尿、蛋白尿、管型尿)、水腫及高血壓病史，病程遷延，無論有無腎功能損害均應考慮此病，腎活檢病理檢查可確診並有利於指導治療和判斷預後。
一、慢性腎炎的診斷檢查
1、起病緩慢，病情遷延，臨床表現可輕可重，或時輕時重。隨著病情發展，可有腎功能減退、貧血、電解質紊亂等情況的出現。
2、可有水腫、高血壓、蛋白尿、血尿及管型尿等表現中的一種(如血尿或蛋白尿)或數種。臨床表現多種多樣，有時可伴有腎病綜合徵或重度高血壓。
3、病程中可有腎炎急性發作，常因感染(如呼吸道感染)誘發，發作時有類似急性腎炎的表現。有些可自動緩解，有些病例出現病情加重。
4、實驗室及其他檢查
(1)尿液檢查尿異常是慢性腎炎的基本標誌。蛋白尿是診斷慢性腎炎的主要依據，尿蛋白一般在1～3g/d，尿沉渣可見顆粒管型和透明管型。血尿一般較輕或完全沒有，但在急性發作期，可出現鏡下血尿甚至肉眼血尿。
(2)腎功能檢查慢性腎炎早期沒有腎功能的改變，當出現腎功能不全時，主要表現為腎小球濾過率(GFR)下降，肌酐清除率(Cer)降低。由於腎臟代償功能很強，當Cer降至正常值的50%以下時，血清肌酐和尿素氮才會升高，部分患者在血清肌酐升高之前可能出現尿素氮的升高，也可繼而出現腎小管功能不全，如尿濃縮功能減退等。
二、慢性腎炎的鑑別診斷
1、無症狀性血尿或(和)蛋白尿
臨床上輕型慢性腎炎應與無症狀性血尿或(和)蛋白尿相鑑別，後者無水腫、高血壓和腎功能減詛。但某些無症狀性血尿或(和)蛋白尿可以轉化為慢性腎炎。鑑別有困難者可以進行腎活檢。
2、感染後急性腎小球腎炎
有前驅感染並以急性發作起病的慢性腎炎需與此病相鑑別。與感染後急性腎小球腎炎不同之處在於，慢性腎炎急性發作多在短期內(數日)病情急驟惡化，血清補體C3一般無動態變化;此外，二者的轉歸不同，急性腎小球腎炎1~2月多可自愈。
3、原發性高血壓腎損害
慢性腎炎血壓明顯增高者需與原發性高血壓腎損害(即良性腎小動脈性硬化症)鑑別，後者多有高血壓家族史，先有較長期高血壓，其後再出現腎損害，遠曲小管功能損傷(如尿濃縮功能減退、夜尿增多)多較腎小球功能損傷早，尿改變輕微(微量至輕度蛋白尿，可有鏡下血尿及管型)，常有高血壓的其他靶器官 (心、腦、視網膜)併發症。
4、繼發性腎小球腎炎
如狼瘡性腎炎、過敏性紫癜腎炎等，依據相應疾病的全身系統表現及特異性實驗室檢查(自身抗體陽性及其他免疫學異常)，一般不難鑑別。
5、遺傳性腎炎(Alport綜合徵)
常為青少年(多在10歲之前)起病，患者有陽性家族史(多為性連鎖顯性遺傳)，同時有眼(球型晶狀體等)、耳(神經性耳聾)、腎(血尿，輕、中度蛋白尿及進行性腎功能損害)異常。
溫馨提示：實驗室檢查有尿檢異常，尿蛋白常在1~3g/d，尿沉渣鏡檢為腎小球源性血尿(即尿沉渣紅細胞形態為多形性)，可見管型。B型超聲波檢查早期腎臟大小正常，晚期可出現雙側對稱性縮小，腎皮質變薄，腎結構不清。
