脊髓灰質炎俗稱小兒麻痺症，由病毒侵入血液循環系統引起的急性傳染病。患者多為一至六歲兒童，主要症狀是發熱，全身不適，嚴重時肢體疼痛，發生癱瘓。脊髓灰質炎病毒潛伏期為3～35 天，一般為7～14 天。臨床上可分為無症狀型、頓挫型、無癱瘓型及癱瘓型等四型。
1.無症狀型(即隱性感染)：佔全部感染者的90%～95%。感染後無症狀出現，但從咽部和糞便中可分離出病毒，相隔2～4 周的雙份血清中可檢出特異性中和抗體的4 倍增長。
2.頓挫型：約佔全部感染者的4%～8%。臨床上表現為發熱、疲乏、頭痛、嗜睡、咽痛、噁心、嘔吐、便秘等症狀，而無中樞神經系統受累的症狀。此型臨床表現缺乏特異性，曾觀察到下列三種綜合徵：①上呼吸道炎，有不同程度發熱、咽部不適，可有感冒症狀，咽部淋巴組織充血、水腫;②胃腸功能紊亂，有噁心、嘔吐、腹瀉或便秘，腹部不適，可有中度發熱;③流感樣症狀，有發熱及類似流感的症狀。上述症狀約持續1～3 天，即行恢復。在早期可從咽部、糞便和血液中分離出脊髓灰質炎病毒，在恢復期可從血清中檢出特異性的中和抗體和補體結合抗體。
3.無癱瘓型：本型特徵為具有前驅期症狀，腦膜刺激徵和腦脊液改變。前驅期症狀與頓挫型相似，幾天後出現腦膜刺激徵。患者有頭痛、頸痛、背痛、嘔吐、頸部和背部強直，凱爾尼格(kernig)和布魯津斯基(Brudzinski)徵陽性。三腳架徵(患者在床上起坐時兩臂向後伸直支撐身體)和霍伊內(Hoyne)徵，(患者在仰臥位時，將其肩部提高可見頭向後傾)亦可為陽性。
腦脊液檢查符合無菌性腦膜炎的改變(白細胞數及蛋白含量輕度升高，糖和氯化物正常，培養無菌生長)。在整個病程中無神經和肌肉功能的改變。本型在臨床上與其他病毒所引起的無菌性腦膜炎難以區別，需經病毒學或血清學檢查才能確診。患者通常在3～5 天內退熱，但腦膜刺激徵可持續2 周之久。
4.癱瘓型：本型只佔全部感染者的1%～2%。其特徵為在無癱瘓型臨床表現的基礎上，再加上累及脊髓前角灰質、腦或腦神經的病變。按病變部位可分為脊髓型、延髓型、腦型、混合型4 型，以脊髓型為最常見。
