肝炎通常可以分為多種不同的類型：根據病因來分，可以分為病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎等;根據病程長短來分，可以分為急性肝炎、慢性肝炎等;根據病情輕重程度，慢性肝炎又可以分為輕度、中度、重度等。臨床上對肝炎的診斷，通常是結合了上述多種方法分類的。
醫學上肝炎可分為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚七種類型，其中乙肝是流行最廣泛、危害最嚴重的一種傳染肝炎。乙型病毒性肝炎(簡稱乙型肝炎)是由乙型肝炎病毒(簡稱乙肝病毒)引起的肝臟炎性損害，本病遍及全球，臨床表現為乏力、食慾減退、噁心、嘔吐、厭油、腹瀉及腹脹，部分病例有發熱、黃疸，約有半數患者起病隱匿，在檢查中發現。乙肝病毒感染人體後，廣泛存在於血液、唾液、陰道 肝炎分泌物、乳汁、精液等處，主要通過血液、性接觸、密切接觸等傳播，所以乙肝發病具有家族性。
但並不是每個感染病毒的人都會成為乙肝患者，這與患者感染的病毒數量、毒力和感染方式等因素密切相關，每個人的身體素質、免疫反應狀態，也在乙肝病情和病程的轉歸上起著重要作用。所以患者感染乙肝病毒後可能出現下面結果：不發病且產生保護性乙肝表面抗體、長期慢性無症狀帶毒者、輕度慢性肝炎、重型肝炎。
