嬰兒腹瀉又稱為嬰幼兒消化不良，是嬰幼兒期的一種急性胃腸道功能紊亂。夏秋季節發病率最高，以腹瀉、嘔吐為主要症狀。嬰兒腹瀉只要治療得當，很快就可痊癒。但如果不及時治療以至發生嚴重的水電解質紊亂時可危及嬰兒的生命。嬰兒腹瀉的原因分為三方面：體質、感染及消化功能紊亂。
嬰兒腹瀉的原因有：
1、體質因素
(1)嬰兒胃腸道發育不夠成熟，酶的活性較低，但營養需要相對地多，胃腸道負擔重。
(2)嬰兒時期神經、內分泌、循環系統及肝、腎功能發育均未成熟，調節機能較差。
(3)嬰兒免疫功能也不完善。血清大腸桿菌抗體滴度以初生至2週歲最低，以後漸升高。
(4)嬰兒體液分佈和成人不同，細胞外液佔比例較高，且水分代謝旺盛，調節功能又差，較易發生體液、電解質紊亂。
2、感染因素
分為消化道內與消化道外感染，以前者為主。
(1)消化道內感染：致病微生物可隨汙染的食物或水進入小兒消化道，常發生在人工餵養兒的過程中。
(2)消化道外感染：消化道外的器官、組織受到感染也可引起腹瀉，常見於中耳炎、咽炎、肺炎、泌尿道感染和皮膚感染等。
(3)濫用抗生素所致的腸道菌群紊亂：長期較大量地應用廣譜抗生素，如氯黴素、卡那黴素、慶大黴素、氨苄青黴素、各種頭孢黴素，特別是兩種或以上並用。
3.消化功能紊亂
(1)飲食因素。
(2)不耐受碳水化物。
(3)食物過敏。
(4)藥物影響。
(5)其他因素：如不清潔的環境、戶外活動過少、生活規律的突然改變、外界氣候的突變(中醫稱為“風、寒、暑、溼瀉”)等也易引起嬰兒腹瀉。
