白細胞是一個很大眾化的話題，因為到醫院看病經常會做化驗檢查，而最常做的是血常規檢查，血常規檢查中最多用途的就是白細胞計數和分類。因此公眾有必要對其進行初步的瞭解，儲備相關的基礎知識。
白細胞俗稱白血球，是人體血液中非常重要的一類血細胞。白細胞在人體中擔負許多重任，它具有吞噬異物併產生抗體的作用，機體傷病的損傷治癒能力，抗禦病原體入侵的能力，對疾病的免疫抵抗力等。人身體有不適時，經常會通過白細胞數量的顯著變化而表現出來。因此到醫院看病很多情況下需要化驗血常規，現在醫院血常規化驗多采用儀器，常有20多項指標，在很多時候醫師往往首先關注的是白細胞(WBC)是否改變。白細胞是一種非常特殊且重要的細胞，因此瞭解其相關的知識非常重要。
說到白細胞的變化首先是數量的變化。正常人白細胞總數在(4.0~10.0)×10^9/L。其實在這個數值上下0.5×10^9/L，也可考慮大致正常，因為這和人們的個體差異有一定關係。成年男女一般都在這個範圍內，且性別之間沒有太大不同，但是兒童和嬰幼兒則完全不同。新生兒出生時白細胞數量可達到(15~20)×10^9/L，在隨後的一週中可降至15×10^9/L左右，在2歲以內可達到(10~12)×10^9/L，在5歲以下兒童也往往高於成人水平，平均值在8×10^9/L左右，以後隨著年齡的長大，逐漸接近成人水平。
其實白細胞還可以細分為五種類型，使用儀器或人工方法對這五類細胞分別計數，被稱為白細胞分類計數。這五類白細胞中嗜中性粒細胞佔50%~70%，淋巴細胞佔20%~40%，單核細胞佔3%~8%，嗜酸性粒細胞佔1%~5%，嗜鹼性粒細胞不超過1%。有關白細胞分類檢查的相關內容將在後續的文章中介紹。
白細胞總數高於10.0×10^9/L通常被認為是異常，是被非常關注的問題，這種升高既有生理性因素也有病理性因素，我們可以不必擔心生理性因素造成的暫時性升高，但是絕對不能忽視病理性增高。白細胞生理性增高往往有以下情況，如劇烈運動、體力勞動、冷熱水浴後、酷熱和嚴寒、紫外線照射、婦女月經期和排卵期、妊娠期(特別是妊娠20周後)、產後、吸菸者、情緒激動、刺激、兒童劇烈哭鬧等因素都可導致白細胞數量增高。此外在安靜和放鬆狀態下較低、活動和餐後適當增高、下午較上午偏高，一天之內的變化甚至可相差一倍，因此到醫院做血常規化驗應儘量保持在平靜狀態下，在相同的時間段內檢查，其結果才更具參考價值和可比性。
