基因和染色體
我們的身體是由千千萬萬個細胞構成的。大多數細胞含有一整套的基因。我們人類有數萬個基因。基因就好比存在於身體中的一系列指令，控制著我們的生長和身體的正常運轉。我們的很多身體特徵，如眼睛的顏色、血型或身高，就是由基因控制的。
基因存在於線狀的染色體上。通常情況下，我們的大多數細胞含有46條染色體。我們得染色體是從父母那裡繼承而來的，其中23條來自母親，23條來自父親，因此我們有兩套染色體，每套23條，或者說我們有23對染色體。因為染色體由基因構成，所以對於大多數基因來說，我們通過遺傳得到了它的兩個拷貝，一個來自父親一個來自母親(即基因是成對存在的)。這就是我們常常與父母有著相同特徵的原因。染色體有一種叫做DNA的化學物質構成，進一步說，基因也是如此。
有的時候，某基因的一個拷貝發生了改變(突變)，就會使它不能正常工作。當突變只發生在一對基因中的一個拷貝，而另一個拷貝正常，並且發生突變的拷貝處在隱性的狀態下時，通常不會導致遺傳問題。
