（1）腎小球高濾過和腎臟肥大期 這一初始變化與高血糖水平相一致，可通過控制血糖部分解決。這一時期沒有病理組織學的損害。
（2）在正常白蛋白尿期，腎小球濾過率（GFR）高於正常水平。腎臟病變的特點是腎小球基底膜增厚，葡萄球區域的基質增加，運動後尿白蛋白排洩率（UAE）升高（> 20 μg/min），休息後恢復正常。如果這個階段的血糖控制得好，病人可以長期穩定在這個階段。
（3）早期糖尿病腎病階段GFR開始降至正常。腎臟病理表現為腎小球結節樣病變和小動脈玻璃體病變。uAE繼續上升到20-200μg/min，導致微量白蛋白尿。這一時期的病人血壓升高。
（4）臨床糖尿病腎病期的病理顯示典型的K-W結節。持續的大量白蛋白尿（UAE> 200 μg/min）或蛋白尿大於500 mg/d。約30%的患者可發展為腎病綜合徵，GFR持續下降。這個階段的特點是尿蛋白不隨GFR的下降而減少。一旦病人進入第四階段，疾病趨於進展，如果不積極控制，GFR將平均每月下降1毫升/分鐘。（5）終末期腎衰竭GFR<10毫升/分鐘。尿蛋白的量因腎小球硬化而減少。尿毒症症狀明顯，需要透析治療。
