蟯蟲患者是惟一的傳染源。感染方式主要通過肛門一手一口直接感染和人群之間接觸感染，偶爾，在肛周孵育的幼蟲再返爬回肛門內而發生逆行感染。本病容易傳播，常在集體兒童機構或家庭中造成流行。
蟯蟲成蟲細小，呈乳白色。雌蟲長8～13mm，體直，尾部尖細;雄蟲大小約是雌蟲的1/3，尾部向腹部捲曲，有一交合刺。蟲卵為橢圓形，不對稱，一側扁平，一側稍凸，無色透明。在剛排出的蟲卵內常有蝌蚪期胚胎，在適宜環境下發育為含蚴蟲的蟲卵，即感染性蟲卵。
蟯蟲的生活史簡單，無外界土壤發育階段。成蟲主要寄生於同盲部，頭部附著在腸粘膜或刺人粘膜深層，吸取營養，並可吞食腸內容物。雄蟲交配後死亡，雌蟲在盲腸發育成熟後沿結腸向下移行，在宿主人睡後爬出肛門產卵，每次產卵約1×l0^4個，產卵後多數雌蟲死亡，少數可再回到肛門內，甚至可進入陰道、尿道等處。剛排出的蟲卵在宿主體溫條件下，6小時即發育為感染性蟲卵，蟲卵經手、汙染食物和水等進入人體消化道，幼蟲孵出並沿小腸下行，經兩次蛻皮至結腸部位發育為成蟲。這種自身感染是蟯蟲病的特徵，也是需多次治療才能治癒的原因。蟲卵亦可在肛門周圍孵化，幼蟲可經肛門逆行進入腸內併發育為成蟲，這種感染方式稱為逆行感染。
蟯蟲頭部可刺入腸粘膜，偶爾深達粘膜下層，引起炎症及微小潰瘍。偶爾穿破腸壁，侵入腹腔或闌尾，誘發急性或亞急性炎症反應。極少數女性患者可發生異位寄生，如侵入陰道、子宮、輸卵管，甚至腹腔，引起相應部位的炎症。雌蟲在肛門周圍爬行、產卵導致局部瘙癢，長期慢性刺激和搔抓產生局部皮膚損傷、出血和繼發感染。
蟯蟲寄生蟲數自幾條至千餘條。蟲體頭部刺人腸粘膜，偶爾深達粘膜下層，引起炎症與微小潰瘍。由於蟯蟲寄生期限短暫，故腸粘膜病變輕微。蟯蟲偶爾可穿破腸壁侵入腹腔或闌尾，誘發急性或亞急性炎症。極少數女性患者可產生異位損害，如侵入陰道、子宮、輸卵管、甚至腹腔，引起陰道炎。雌蟲在肛周產卵。刺激皮膚，引起瘙癢。長期慢性刺激可產生局部皮損、出血和繼發細菌感染。
