心包積液是急性心包炎引起一系列病理生理改變的主要原因如果滲液進展緩慢,由於心包過度伸展,心包腔內雖容納1~2L液體而不增加心包內壓力,這種不伴有心臟壓塞或心包填塞的心包積液病人可沒有臨床症狀如果滲液的急速或大量蓄積。使心包腔內壓力上升,當達到一定程度就限制心臟擴張,心室舒張期充盈減少,心搏量降低。此時機體的代償機制通過升高靜脈壓以增加心室的充盈;
增加心肌收縮力以提高射血分數;加快心率使心排量增加;升高周圍小動脈阻力以維持血壓如心包滲液繼續增加,心包腔內壓力進一步提高達到右房右室舒張壓水平,其壓差等於零時心臟壓塞或心包填塞即可發生,一旦心包腔內壓和右室壓力升至左室舒張壓水平時 ,上述代償機制衰竭而出現明顯心臟壓塞表現,即升高的靜脈壓不能增加心室的充盈,射血分數因而下降;過速的心率使心室舒張期縮短和充盈減少,而致心排血量下降;小動脈收縮達到極限,動脈壓下降至循環衰竭,而產生心源性休克心臟壓塞的發生