先天或遺傳以及圍產期因素所引起的各種兒童腦病，是由於神經系統發育受阻，神經細胞參加腦的功能活動數量不足，或神經細胞發育不良，造成神經元功能低下;因感染、中毒、外傷等造成的各種腦病，是因為神經細胞損傷所引起的神經細胞數量減少，神經功能降低;中老年人因腦的老化、退化所引起的神經系統退行性改變，如腦萎縮、早老性痴呆、帕金森氏症等，均屬神經細胞功能減退或過早凋亡所致。
但應該指出的是，受損的神經細胞並沒有完全死亡，一部分受損細胞處於半死亡狀態，或稱活性降低狀態，亦即休眠狀態。由於中樞神經系統具有可塑性，即有一定的再生能力，只要給這些受損神經細胞通過腦的各個環節提供養分，改善缺血缺氧狀態和代謝障礙，增加氨基酸肽類、磷脂類等營養物質，就可促進殘存神經元的再生及功能發揮，提高神經細胞活性及對外界刺激的敏感性，使處於休眠狀態的神經細胞及受損神經細胞重新復活。
近年來，國內外在腦病的防治和診斷上有了新的進展，但是對神經系統因發育受阻或中樞神經系統退行性改變導致的各種疾病，西方醫學目前還沒有好的辦法。儘管利用一系列康復鍛鍊和強化訓練的辦法，能提高弱智兒童的模仿能力和部分運動能力，但是根本問題無法解決。
隨著神經分子藥理學和生物工程技術的發展，近年來出現了不少新藥，有一定的神經營養價值，但因不能直接透過血腦屏障，所以對神經發育不良或者對受損神經元的修復不能產生直接的藥效。而中國傳統醫學在腦疾病的預防和治療上優越於西方醫學之處，是可以依靠藥引子使良藥直接透過血腦屏障進入腦細胞，改善腦的代謝障礙和腦微循環障礙，並可使藥效作用於神經元，即能夠促進未成熟的神經元發育和修復受損神經細胞，還能抑制神經細胞凋亡，增強神經細胞活性，提高神經元功能，從而調動腦的潛能。從這種意義上說，中醫中藥在治療腦病方面恰恰彌補了西方醫學的不足之處。
