全球各地患老年痴呆症的人數，將從當前的4700萬人增加兩倍多，達到1.32億人。僅2015年一年，就有約1000萬老年痴呆症新增病例，相當於每分鐘約19人罹患老年痴呆症。
準確地說，老年痴呆症指的是老年期痴呆，其中阿爾茨海默症佔60%，此外還有血管性痴呆、混合性痴呆等。“研究表明，阿爾茨海默症在整個人群中的患病率為4.2%。年齡越大，患病率越高。65歲以上人群中，每20人中就有1個阿爾茨海默症;85歲以上人群中，每10人中就約有2.5人罹患該病。”中國阿爾茨海默氏病委員會常委理事、清華大學第二附屬醫院玉泉醫院神經內科主任醫師喬立豔教授說，我國已是老年痴呆症大國，人口老齡化是患者激增關鍵。
我國阿爾茨海默症早診率相對較低，門診中不少患者來就診時已發展到中重度，增加了治療難度。很多家屬等到老人迷路了、出現幻覺等情況時才帶老人來就診。更有不少家屬認為，老年痴呆治不好，因此放棄治療。事實上，通過藥物、認知康復訓練等，能減慢認知功能下降的速度，緩解出現幻覺、迫害妄想等精神異常。 “千萬別把老年痴呆錯當成‘老糊塗’。”
老年痴呆的早期症狀可以歸納為“四不”：一是“記不住近期的事”。老人對一兩天內發生的事記不住，但幾十年前的事卻記得清楚;二是“算不清數”，如買菜等簡單的算術算不清楚;三是“認不得回家的路”。早期阿爾茨海默病患者的“視空間”功能已受損，獨自外出可能不認識回家路;四是“說不清話”。剛開始是說話漏字，後來可能發展為邏輯不清、自言自語等。
