副傷寒是副傷寒桿菌甲、乙、丙引起的急性消化道傳染病。可因水源和食物汙染髮生爆發流行。本病分佈中國各地，常年散發，以夏秋季最多，發病以兒童，青壯年較多。
副傷寒本病的病原是傷寒桿菌，屬沙門菌屬D族(組)，革蘭染色陰性，呈短桿狀，長1～3.5μm，寬0.5～0.8μm，周有鞭毛，能活動，不產生芽胞，無莢膜。在普通培養基上能生長，在含有膽汁的培養基中生長較好。
傷寒桿菌在自然界中的生活力較強，在水中一般可存活2～3周，在糞便中能維持1～2月，在牛奶中不僅能生存，且可繁殖，能耐低溫，在冰凍環境中可持續數月，但對光、熱，乾燥及消毒劑的抵抗力較弱，日光直射數小時即死，加熱至60℃經30分鐘或煮沸後立即死亡，在3%石炭酸中5分鐘即被殺死，消毒飲水餘氯達0.2～0.4mg/L可迅速致死。
傷寒桿菌只感染人類，在自然條件下不感染動物。此菌在菌體裂解時可釋放強烈的內毒素，對本病的發生和發展起著較重要的作用。以少量內毒素注射於人或家兔靜脈內，可引起寒戰，發熱，不適和白細胞減少，這些現象和傷寒病人的表現極相類似。傷寒桿菌的菌體(“O”)抗原，鞭毛(“H”)抗原和表面(“Vi”)抗原均能產生相應的抗體，但這些並非保護性抗體。由於“O”及“H”抗原性較強，故常用於血清凝集試驗(肥達反應)以輔助臨床診斷，亦可用以製做傷寒菌苗供預防接種。“Vi”抗原見於新分離(特別是從病人血液分離)的菌株，能干擾血清中的殺菌效能和吞噬功能，是決定傷寒桿菌毒力的重要因素。但抗原性不強，所產生的“Vi”抗體的凝集效價一般較低且為時甚短;當病原菌從人體中清除後，“Vi”抗體滴度迅速下降。“Vi”抗體的檢出雖對本病的診斷無多大幫助，但卻有助於發現帶菌者。含有“Vi”抗原的傷寒桿菌可被特異的噬菌體裂解。利用“Vi”Ⅱ型噬菌體可將傷寒桿菌分為約100個噬菌體型，對追蹤傳染源有幫助。
