熱病在我國古代，尤其是在清朝以前，則是痘瘡及天花的稱呼。因為在清朝以前，並沒有痘瘡這種稱呼，所以一直是稱天花為熱病，天花是一種非常嚴重的傳染病，患者死亡率極高，即使僥倖痊癒，臉上也會留下很多麻子，所幸，天花已經在全世界範圍，被人類徹底消滅了。
據稱，清朝的康熙皇帝就患過天花，所幸痊癒，但臉上留下了很多麻子，而同治皇帝就沒那樣幸運了，最後因為天花而死。在中醫中，熱病還可以泛指一切以體溫增高為主要症狀，急性發作的疾病。革命志士方誌敏在他的著作《可愛的中國》中運用的熱病一詞就是這個含義。
原文是：“我也走回統艙裡，向我的鋪位上倒下去，我的頭像發熱病似的漲痛，我幾乎要放聲痛哭起來。”已經被人類消滅的天花曾經被稱為世紀絕症，這個惡魔剛剛被人類消滅掉，又有一種可怕的疾病像幽靈般的來到了我們的身邊，這就是在上世紀八十年代被發現的艾滋病。
面對這一新的世紀絕症，目前醫學界還沒有很有效的治療方法，患者死亡率幾乎是百分之百，由於在發病時，患者全身燙的就像火燒一樣，所以在民間，有些人也把艾滋病成為熱病。前幾年，由章子怡和郭富城主演的電影《最愛》，就是描述某地區由於賣血而爆發艾滋病疫情的故事。
