頸椎病是導致癱瘓的一大殺手。許多人在不知不覺中患上了頸椎病，又在不知不覺中逐漸加重，在不得不到醫院治療的時候，雖四處投醫，卻難以遏制疾病的復發與惡化。這是為甚麼？許多人深思不得其解。本文認為，導致頸椎病患者病情復發或惡化有四大原因。
一、過度關注椎間盤，忽視了其它因素
傳統觀點認為，頸椎間盤退行性改變及其繼發性椎間關節退行性變所致鄰近組織（脊髓、神經、椎動脈、交感神經）受累而引起的相應的症狀和體徵，稱為頸椎病。這一定義指出，椎間盤是導致頸椎病的罪魁禍首。在這種思想的影響下，頸椎病的診斷、預防與治療都以椎間盤為焦點。大家都認為，頸椎病來源於椎間盤退變，椎間盤退變與頸椎病之間存在著必然的因果關係；椎間盤退變是診斷頸椎病必須具備的前提條件。
在上述理論的指導下，很多人都認為，在椎間盤沒有出現問題的時候頸椎是健康的，不需要預防和治療；頸椎病的預防也大多侷限在姿勢的調整以防止椎間盤退變方面。很多人直到發現自己頸椎間盤發生了退變並有了繼發性的骨質增生才引起重視，殊不知，此期的頸椎病已經較重，預防已經相對較晚。
頸椎結構非常複雜，外有皮膚肌肉，內有韌帶、骨與關節突關節；關節進一步由關節囊、滑膜、關節軟骨等構成。椎間盤位於骨與骨之間，與後方的關節突關節協同起到椎骨間關節的作用，形成運動單位。我們可以把人體的頸椎比喻成一座斜拉橋，骨和椎間盤部分像是橋樑的樁基、周圍的肌肉相當於橋樑的斜拉索。斜拉索與樁基任何一方面出現問題都會導致橋樑的不穩；在頸椎的骨、關節、韌帶、椎間盤以及肌肉等各種組織之中，任何一種組織的退行性改變都會影響到頸椎的穩定性。
因此，頸椎病是在多種因素干預下、在多種組織參與下、經過多種途徑綜合作用而發生的頸椎退行性疾病。其發病原因包括內因和外因，內因有遺傳因素，有精神因素等等；外因有不良的生活方式、不良姿勢的影響，有外傷、感染等因素的作用。在椎間盤、肌肉、韌帶、骨和關節等等多種組織之中，任何一個發生退變都會導致或加重其它組織的退變，形成錯綜複雜的局面，導致頸椎病的發生。椎間盤退變只是頸椎病發生的一個重要環節，而不是唯一環節。
近年來，隨著醫學的發展，椎間盤之外的其它組織越來越受到重視，許多專家對頸椎周圍的肌肉的作用進行了深入的研究，認為在頸椎病的早期最先發生的是肌肉勞損和退變，其次才是椎間盤的退變。因此把肌型頸椎病（又叫頸型頸椎病）單獨作為一種類型列出來。雖然如此，肌肉的重要性並沒有得到大多數人的重視。有關頸型頸椎病的治療，國內仍以被動療法為主，很少有人應用可以提高肌肉的力量和耐力的主動抗阻運動療法進行治療。
作者研究證明，頸椎周圍的肌肉是頸椎病最早累及的組織。一項正常組與慢性頸部疼痛組的對照研究表明，慢性頸部疼痛患者的項背肌肌肉力量和耐力顯著降低，並且發生了顯著的肌肉萎縮、肌肉間隙增大、CT值下降、肌肉間隙以及肌肉組織中有著大量的脂肪組織浸潤。通過應用主動抗阻運動療法治療之後，患者的項背肌力量和耐力顯著提高，疼痛明顯緩解，而且與傳統的被動治療組相比，主動抗阻運動療法取得了顯著的長期治療效果。
綜上所述，過度重視椎間盤、忽視肌肉的作用，使疾病發展到椎間盤退變的程度才引起重視，這種情況是導致最輕類型頸椎病（肌肉型頸椎病）不能得到預防和有效治療的主要原因；在其它類型頸椎病的治療中，肌肉的問題也同樣沒有得到重視。頸椎周圍的肌肉無力、耐力較差持續得不到改善是頸椎病復發和惡化的重要原因。
二、僅僅對症治療，難以阻止疾病的發展
傳統理論認為，頸椎病分為頸型、神經根型、椎動脈型、交感型、脊髓型、混合型等不同的類型。許多人都習慣於對號入座地把自己的頸椎病與書本里的某一個類型機械地劃上等號，而根本看不到各型之間的關係，看不到此病的過去、當下與未來的關係。殊不知，頸椎病的發生是一個由輕到重危及不同的組織、產生不同症狀的過程。
頸型頸椎病繫頸椎病的最早期類型，以長期慢性頸部疼痛為主要表現；以肌肉勞損、無力、耐力下降為主要原因；頸椎的穩定性受到輕度的干擾；頸椎的生理曲度減小或消失。此期，主要病變組織在於肌肉，椎間盤沒有顯著的退變。
如果疾病繼續發展，椎間盤退變加重，頸椎不穩加重，進一步危及椎動脈，導致眩暈，則形成椎動脈型頸椎病；如進一步危及交感神經，使植物神經功能紊亂，則產生交感型頸椎病；如頸椎不穩並代償性骨質增生壓迫神經根，使上肢麻木，則形成神經根型頸椎病；如果壓迫脊髓，使四肢麻木無力、大小便功能障礙，則形成脊髓型頸椎病。
總之，頸椎病從輕到重逐漸累及肌肉、椎間盤、椎間關節、椎動脈、神經根和脊髓，是一個穩定性逐步丟失和代償的過程。
頸椎病重在預防，我們的理想是不患任何頸椎病；即使患了頸型頸椎病，最好能夠把它消滅在這一狀態，使之不向椎動脈型、交感型或神經根型頸椎病發展；已經罹患椎動脈型、交感型頸椎病或神經根型頸椎病者，一定要積極科學地治療，防止向脊髓型頸椎病發展。
遺憾的是，許多人不用發展的觀點看待頸椎病，而是孤立地看待上述症型，僅僅應用對症治療的方法進行治療，而並不採取任何防止頸椎病進一步發展的措施。其實，一個症狀的消失並不代表疾病的治癒；相反，在一種症狀消失之後，下一種症狀到來之前，恰恰是疾病的發展階段。肌肉無力和耐力下降是促進頸椎病發展的主要因素之一，只要這一因素持續存在，頸椎病就會復發或加重。
總之，僅僅採用對症治療的方法無異於“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，難以抑制疾病的發展。近年來，頸椎病的手術治療取得了很大的進展，而保守治療卻一直停留在這種“對症治療”階段，可想而知，其結果肯定是頸椎病的反覆發作、逐漸惡化。
三、忽視早期治療，錯失治療良機
祖國醫學非常重視治未病，然而在頸椎病治療方面，我們的確應該做一下深刻的檢討。頸型頸椎病時期是最容易治療的時期，是頸椎病治療的黃金時期，我們完全可以將頸椎病消滅在這一萌芽狀態。由於肌肉勞損、無力、耐力下降為其主要原因，所以只有提高肌肉力量和耐力的治療才能從根本上逆轉頸型頸椎病的病理機制，治癒頸椎病。然而，令人遺憾的是，大多數人並不對此引起足夠的重視，而是採取放任自流的態度；有的人即使治療，也只是接受傳統的被動的治療方法；這些方法並不能有效提高頸椎周圍的肌肉力量和耐力，而僅僅可以緩解症狀。豈不知，疼痛雖然暫時緩解，肌肉無力卻依然存在，自然而然，疾病的復發和加重就難以避免。
因此，錯過最輕類型頸椎病的根治機會是導致頸椎病復發和加重的主要原因。
四、偏重於被動治療，疾病復發和加重的因素持續存在
目前頸椎病的保守治療方法分為兩大類：被動治療和主動治療。其中，被動治療是患者被動地接受醫生的藥物、牽引、按摩、理療、針灸和制動等等治療，既往的大部分傳統的治療方法都屬於被動治療。這些方法適用於頸椎病急性期緩解症狀的治療，尤其是對於疼痛和眩暈具有較好的短期療效。然而，這些被動治療方法並不能提高頸椎的穩定性。如果僅僅接受被動治療，患者病情肯定會反覆發作、逐漸加重。
主動治療主要是指患者主動運動鍛鍊治療頸椎病的方法。根據是否抗阻，又可以將主動運動療法分為主動抗阻運動療法和主動非抗阻運動療法。主動抗阻運動療法是讓患者對抗一定的阻力進行肌肉功能鍛鍊的治療方法。作者發明了用於這種治療方法的專用器械，這一器械已經由沁陽市聖康康復製品廠生產，應用於臨床六年時間。臨床實踐證明，應用專用器械主動抗阻運動鍛鍊，能夠達到重塑肌肉結構、增強肌肉力量和耐力、提高肌肉運動功能的功效，該方法操作簡便、易於推廣。主動抗阻運動療法最適用於頸型頸椎病、椎動脈型頸椎病和交感型頸椎病的治療，也適用於神經根型頸椎病的輔助治療，對於手術後需要康復的患者，也是較為理想的方法。主動非抗阻運動療法包括我們常用的健身體操等，對於緩解疲勞，保持正常的關節活動度有較好的作用，而對於增強肌肉力量和耐力的作用遠遠不如主動抗阻運動療法為好。
五、結束語
過去，我們對椎間盤聚焦了過多的眼球，忽視了肌肉在頸椎健康中的作用；治療方法大多針對症狀採用被動治療，而不是提高肌肉力量的主動治療；使大多數肌肉型頸椎病時期的患者失去了最佳治療時機；由於肌肉無力、耐力較差這一因素持續存在，也使得頸椎病反覆發作、逐漸惡化。因此，我們必須跳出“椎間盤”的圈子，全面認識頸椎病的發病機制；必須避免孤立地看待某一個類型的頸椎病，充分認識到各型頸椎病之間的有機聯繫；我們必須認識到，某一症狀的暫時消失並不等於疾病治癒，而可能是更嚴重類型頸椎病的潛伏時期；肌力平衡、脊柱穩定性的重新建立以及重要組織受累風險的解除才是頸椎病治癒的可靠標準。
