嗆水是指病人在吃流動性強的液體時容易嗆入氣管引起劇烈咳嗽的情況。如果這種症狀經常發生，就會使哨子感染的機會大大增加，往往會給體弱的老人和病人帶來嚴重後果。
飲水嗆咳是一種常見的臨床症狀，多發生於中樞神經系統受損的中風患者，由於身體協調能力下降，更常見於老年人。在治療腫瘤的過程中也比較常見。如果在肺癌手術中損傷了喉部神經，或者腫瘤發展到一定程度壓迫了喉部神經，就會出現飲水嗆咳的症狀。由於症狀嚴重，甚至影響到飲食，所以對病人來說是非常痛苦的。
當我在診所第一次遇到這樣的病人時，我常常感到無法開始治療。患者被告知，神經的損傷是不可逆的，因此無法治療。因此，許多病人即使症狀很明顯，也沒有尋求治療。後來，聽了主任的講座，我意識到，雖然症狀是由喉返神經的損傷引發的，但中藥治療對相當多的病人仍然有效。隨後，在臨床上嘗試尋找有效的處方和藥物，經過一段時間的治療，對患者取得了一定的療效，但仍有無效的情況。後來，我發現針灸在腫瘤科門診確實很有用。有一次通過一個偶然的機會，我與瑞士的針灸同道交流，瞭解到孫建華主任的扼腕療法，非常實用。患者在治療後往往感到如魚得水，效果很好。療效得到進一步提高。
從對這種症狀的治療探索中，我感受頗深。對於疾病的治療，作為醫生一定不能放棄探索的信心。如果把它歸為不可治療的疾病，就不可能找到治療方法。如果不放棄探索，經過不斷的努力，很多看似困難的疾病都會找到治療方法。其次，作為中醫醫生，我們其實有很多武器可以使用，如口服中藥、外敷、針灸、功能鍛鍊等。某一種方法的療效可能只是中醫多種方法的綜合療效的一部分。在西醫大量提倡多學科治療的今天，作為一直有多種方法綜合治療理念的中醫，我們更要開拓思路，讓老祖宗留下的每種治療方法都能充分發揮應有的作用。
